Questions for: Verena Smit

BY / POR CAROLINA VASONE

This artist from São Paulo took the world by storm with her poetic and yet powerful messages. Alessandro Michele, Gucci’s creative director, fell in love with her Instagram account and her creations soon went analog, with the launch of her book and exhibitions in São Paulo and New York, where her new body of work was presented.

 What was the first word you played with, turning it into another one?

It was a game between forget and forgive. I was listening to a song and realized they were spelt almost the same, but with totally different meanings, then I started playing with many other words, the same way.  

You have collaborated with Gucci since 2015. What is your relationship with the brand like?

I have already worked on three digital campaigns. I started with the first collaborative project developed by Alessandro Michele (Gucci’s creative director), called GucciGram. Then, I created for the Le Marché Des Merveilles collection of watches. The latest campaign was for the brand’s new fragrance, Gucci Bloom Acqua di Fiori. As part of the process, I was invited to go on a Latin American tour, taking my art to be showcased to some clients. It feels great to be a part of this amazing Gucci universe, I am a huge fan of Michele and his ideas.

 What role does Instagram play in your art?

Instagram is now an important tool for me. I started posting my words along with some other stuff, using it as a journal, and it helped me shape my identity as an artist. It is amazing to have such a democratic platform to promote my work, and I think it would be impossible to reach the same number of viewers in an art gallery, for instance. My work is on display 24/7, available to anyone who is online.  

Do you think your work has a different impact, depending on the platform it is on (photo prints, Instagram, part of a campaign for a brand)?

I think so. And this is what I have been thinking of: going analog. I feel the endless reach of online platforms have helped me in so many ways, but I also think it is time to work in a physical realm, so that other people can photograph my art and post it to their accounts. 

What have you been working on lately?

I have been finishing a project in New York called Together(e), which combines artistic residency, urban intervention and exhibition. It was a long and beautiful project, involving three other organizations (AnnexB, DreamBox Lab e c__m___l), that invited me to take my artwork to the streets. And that encouraged me to take a break from the digital world and embrace the real one. 

What is your creative process like?

A little chaotic, very intellectual, not so organized.I usually dedicate myself to many things at the same time and I find it hard to finish the things I start. 

Where do you seek inspiration?

Honestly? Anywhere. I can take inspiration from small talks, on the subway, on the streets, or even in a home improvement store.

What does art mean to you?

To me, the words of Louise Bourgeois, a genius in my opinion, define it well: “art is a guarantee of sanity”. 

Do you believe art can change the word? How?

I believe art can change people, and people can change the world.

 Who/What are your biggest influences?

My influences change a lot from time to time, according to the project. Now, for Together(e) for example, I spent a long time studying Jenny Holzer, Lawrence Weiner and Felix Gonzales-Torres (who has always been a major source of inspiration for my projects). But I also like Louise Bourgeois and Tracey Emin.

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A partir do Instagram, o jogo de palavras poético da artista paulistana ganhou o mundo, chamou a atenção de Alessandro Michele, da Gucci, e migrou das redes sociais para o universo analógico em livro e exposições em São Paulo e Nova York, onde exibiu sua obra pelas ruas da metrópole norte-americana.  

Qual foi a primeira palavra que você riscou e transformou em outra?

Foi a forget e forgive. Estava ouvindo uma música e percebi como as duas palavras eram semelhantes mas com significados distintos, aí comecei a perceber várias outras palavras que funcionavam dessa mesma forma. 

Você colabora com a Gucci desde 2015. Como é sua relação com a marca?

Já fiz três campanhas digitais. Comecei no primeiro projeto com artistas desenvolvido pelo Alessandro Michele (diretor criativo da marca), que se chamava GucciGram. Depois, fiz a campanha do relógio Marché Des Merveilles. A mais recente foi a do perfume Gucci Bloom Acqua di Fiori. Com essa última campanha, fui convidada para fazer um tour pela América Latina levando minha arte para alguns clientes. É incrível fazer parte desse universo maravilhoso da Gucci, sou realmente fã do Michele e de suas ideias.

 Qual é o papel do Instagram na sua arte?

O Instagram hoje virou uma ferramenta de trabalho para mim. Comecei a postar minhas palavras e algumas outras coisas como se fosse um diário e foi me ajudando muito a dar uma identidade para o que faço hoje. Poder divulgar tudo que eu faço é incrível, porque o alcance que tenho é muito democrático e dificilmente teria isso dentro de uma galeria de arte. Meu trabalho fica lá 24 horas por dia, aberto para qualquer um que esteja na rede social. 

Você acha que seu trabalho tem um impacto diferente dependendo da plataforma em que ele é divulgado (fotografia em papel, Instagram, parte de uma campanha de marca)?

Acho que sim. E é nisso que tenho mais pensado agora: tirar meu trabalho do digital. Sinto que consegui um bom alcance e isso me ajudou de diversas formas, mas agora também preciso ir para o real, para outros suportes e deixar que os outros fotografem e postem.

 No que você está trabalhando agora?

Estou terminando um projeto em Nova York chamado Together(e), que foi um misto de residência artística, intervenção urbana e exposição. Foi um projeto longo, mas muito lindo que envolvia outras três organizações (AnnexB, DreamBox Lab e c__m___l), que me convidaram para levar meu trabalho para a rua. E isso deu uma outra força para o que faço, me deu uma coragem maior para sair de fato da rede e alcançar o mundo.

 Como é o seu processo de criação?

Meio caótico, bem mental e pouco organizado. Trabalho em várias coisas ao mesmo tempo e tenho muita dificuldade em terminá-las. 

Onde busca inspiração?

Honestamente? Em qualquer lugar. Pode ser numa conversa, no metrô, na rua, numa loja de material de construção… 

O que arte significa para você?

Louise Bourgeois, que considero uma gênia, define muito bem: “art is a guarantee of sanity” (arte é uma garantia da sanidade). 

Você acredita que a arte pode mudar o mundo? Como?

Acho que a arte pode mudar as pessoas, e as pessoas podem mudar o mundo.

Quem/Quais são suas principais influências?

Minhas influências mudam muito de tempos em tempos, de acordo com cada projeto. Agora para o Together(e), por exemplo, pesquisei muito a Jenny Holzer, o Lawrence Weiner e o Felix Gonzales-Torres (que sempre foi uma inspiração para outros trabalhos). Mas gosto muito também da Louise Bourgeois e da Tracey Emin.