Questions for: Natalia Luglio

BY / POR PAULA JACOB

A skilled cook and environmental activist, Natalia Luglio grew up surrounded by women who loved animals. This influence, even if unpretentious, blossomed into a greater desire for the possibilities of vegetarianism, and, later, veganism. She graduated in 2015 from the Natural Gourmet Institute in New York – focused on teaching a plant-based cuisine for human health – where she had the opportunity to work in starred restaurants and meet inspiring chefs. Back in Brazil, Natalia splits her time between the capital of São Paulo and the countryside, where she grows her own food and cooks colorful (and delicious) dishes, focusing on Brazilian ingredients and not wasting resources in preparation. 

How would you define regenerative gastronomy?

It is one that somehow regenerates the environment and society, whether through foods from Brazilian biodiversity, which keeps our forests standing, or by buying directly from small farmers (preferably organic) who preserve and care for their lands without harming the environment. In the kitchen, it is important to avoid waste as much as possible, and you can do this by opting for less beautiful ingredients that would be unfairly discarded, even though they are perfect for use. Or also by using the food in its entirety with skin, seeds, stems, and leaves.  

When did you decide to learn more about vegetarianism/veganism? Was it a linear process, gradual, or did it have ups and downs?

Veganism came to me through the [initiative] Meatless Monday. When I started participating, I quickly saw that life without meat was full of colors and flavors, and that, as a cook, I would not lose anything by setting aside animal ingredients. For me, it was an easy decision, when I saw it would be better for my health and for the planet, it stopped making sense. I never had relapses. Love for animals came later and today is the biggest reason that makes me sure I would never go back to eating them. I created a strong connection with them and no longer see them as food. The year before last, I adopted a calf, Bentinho, and every day when I hug him, I reinforce my values for the animals.

In your view, what are the barriers to effective food education in Brazil?

We have a strong lobby from the agricultural sector and the industries of ultra-processed foods, with great political strength, which flatters and holds events for health professionals and which pays influencers and celebrities of all age groups to promote foods that are proven to be harmful to health. Besides that, food, a fundamental issue for our lives, should be taught in school, to form adults with greater food awareness. This would undoubtedly generate great savings for Public Health in Brazil. Healthy eating is simple, no-frills and often cheaper than one might think. But today we have a totally deformed idea of what is healthy, we think we need fancy ingredients that are very expensive and inaccessible to most of the population. It is necessary to remind people to eat real food.  

And access to organic food?

Organic food is still elitist, as the supply is lower than the demand, making the products more expensive. I believe this is a matter of time, as the inputs to produce organically are becoming increasingly diverse, technological, and accessible. This facilitates the conversion of farmers, often stuck in the use of conventional poisons due to lack of instruction and access to new technologies.  

What have social networks brought to your life?

They have opened many doors for me, making me meet incredible people and companies I could work with. At this moment, I have been less active, as my work in the field takes up a lot of my time. With things more underway here, I want to share more about the life of a city girl in the countryside and all the challenges of converting a conventional crop to organic.  

How does the relationship with your mother inspire you in environmental activism?

My mother and grandmother have always been environmentalists and animal protectors. I grew up sharing the sofa with a sheep, dozens of dogs, and cats (laughs). They took care of rescued animals all their lives, and I often saw them fighting with those who harmed them. Growing up in such an environment definitely made me the person I am today. On the other hand, I am also bringing new things home, new points of view, and ideals. I was the first vegan at home and soon convinced my mother that it was the best path for us, for the animals, and for the planet. She not only became vegan but became one of the biggest activists for the cause in Brazil and dedicates her life to it.

Are creativity and cooking connected?

I consider cooking an art, which requires creativity. Nobody can stand eating the same things every day, so we have to be inventive to make the same ingredients look and taste different. I like to dare in the kitchen. I use colors, PANC (non- -conventional food plants), all parts of the foods, and a wide variety of herbs and spices.  

You also grow many of the foods you consume. How has this possibility changed your routine?

Growing your own food makes you value what you put on your plate differently – and I recommend it to everyone. It's not easy, but it's extremely rewarding. I think what has changed the most in my life was becoming aware of the time things take and the effort to produce even the simplest head of lettuce. Making a garden at home is also delightful, but we have to be realistic: vegetables need direct sunlight, and that is unfeasible for those living in apartments, which can be frustrating. I recommend planting basil, which doesn't need as much sun, arugula, and radish, which are super easy to care for and can be harvested in 20/30 days.  

What sustainable action have you not yet been able to incorporate, but aim to?

I would like to further reduce my plastic consumption, eat even fewer industrialized foods to reduce the number of packages. No matter how small my consumption is today, I think there's always room for improvement.

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Cozinheira de mão cheia e ativista ambiental, Natalia Luglio cresceu rodeada de mulheres que amavam os animais. A influência, mesmo que despretensiosa, desabrochou para uma vontade maior sobre as possibilidades do vegetarianismo, e, depois, do veganismo. Formou-se em 2015 no Natural Gourmet Institute de Nova York – focado em ensinar uma gastronomia à base de plantas voltada para a saúde humana –, onde teve a oportunidade de trabalhar em restaurantes estrelados e conhecer chefs inspiradores. De volta ao Brasil, Natalia se divide entre a capital de São Paulo e a roça, onde planta os próprios alimentos e cozinha pratos coloridos (e saborosos), focando em ingredientes brasileiros e no não desperdício de recursos no preparo. 

Como você definiria a gastronomia regenerativa?

Ela é aquela que de alguma forma regenera o ambiente e a sociedade, seja através de alimentos da biodiversidade brasileira, que mantém nossas florestas em pé, seja comprando direto de pequenos agricultores (de preferência orgânicos) que zelam pelas suas terras sem prejudicar o ambiente. Na cozinha, é importante evitar ao máximo o desperdício, e você pode fazer isso optando por ingredientes menos bonitos que seriam injustamente descartados, mesmo estando perfeitos para uso. Ou também usando o alimento de forma integral com casca, sementes, talos e folhas.

Quando você decidiu conhecer mais sobre o vegetarianismo/veganismo? Foi um processo linear, gradativo, teve altos e baixos?

O veganismo chegou para mim por meio da [iniciativa] segunda sem carne. Quando comecei a participar, logo vi que a vida sem carne era cheia de cores e sabores, e que, enquanto cozinheira, não perderia nada por deixar ingredientes animais de lado. Para mim, foi uma decisão fácil, quando vi que seria melhor para a minha saúde e para o planeta, deixou de fazer sentido. Nunca tive recaídas. O amor pelos animais veio depois e hoje é o maior motivo que me faz ter certeza de que jamais voltaria a comê-los. Criei uma conexão forte com eles e já não os vejo mais como comida. Ano retrasado adotei um bezerro, o Bentinho, e todos os dias ao abraçá-lo, reforço meus valores pelos animais. 

Na sua visão, quais são as barreiras para uma educação alimentar eficaz no Brasil?

Temos um lobby forte do setor agropecuário e das indústrias de alimento ultraprocessados, com grande força política, que bajula e realiza eventos para profissionais da saúde e que paga influenciadores e celebridades de todas as faixas etárias para promover alimentos com malefícios à saúde comprovados. Fora isso, a alimentação, sendo uma questão fundamental para nossa vida, deveria ser ensinada já na escola, para formar adultos com maior consciência alimentar. Isso sem dúvida geraria grande economia para a Saúde Pública no Brasil. Alimentação saudável é simples, sem luxo e, muitas vezes, mais barata do que se pensa. Mas hoje temos uma ideia totalmente deformada do que é saudável, achamos que precisamos de ingredientes mirabolantes que custam caríssimo e não são acessíveis para a maior parte da população. É preciso lembrar as pessoas de comer comida de verdade.

 E o acesso a alimentação orgânica?

A alimentação orgânica ainda é elitizada, pois a oferta é menor que a demanda, tornando os produtos mais caros. Acredito que isso seja questão de tempo, já que os insumos para produzir de forma orgânica estão cada vez mais diversos, tecnológicos e acessíveis. O que facilita a conversão dos agricultores, muitas vezes presos no uso de venenos convencionais por falta de instrução e acesso às novas tecnologias.

O que as redes sociais trouxeram para a sua vida?

Elas me abriram muitas portas, me fizeram conhecer pessoas e empresas incríveis com quem pude trabalhar. Neste momento, tenho estado menos ativa, pois meu trabalho no campo toma muito do meu tempo. Com as coisas mais encaminhadas por aqui, quero compartilhar sobre a vida de uma menina da cidade na roça e todos os desafios para converter uma lavoura convencional para orgânica.  

Como a relação com a sua mãe te inspira no ativismo ambiental?

Minha mãe e avó sempre foram ambientalistas e protetoras dos animais. Cresci dividindo o sofá com uma ovelha, dezenas de cachorros e gatos (risos). A vida toda elas cuidaram de animais resgatados, e muitas vezes as vi brigando com quem os fazia mal. Crescer em um ambiente assim com certeza me tornou a pessoa que sou hoje. Por outro lado, eu também estou trazendo novidades, pontos de vista e ideais. Fui a primeira vegana em casa e logo convenci minha mãe de que era o melhor caminho para nós, para os animais e o planeta. Ela não só se tornou vegana, como se tornou uma das maiores ativistas da causa no Brasil e dedica sua vida a isso.

A criatividade e a culinária estão conectadas?

Eu considero a culinária uma arte que requer criatividade. Ninguém aguenta comer todos os dias as mesmas coisas, então temos que ser inventivos para fazer os mesmos ingredientes terem caras e sabores diferentes. Gosto de ousar na cozinha, uso cores, PANCs (plantas alimentícias não convencionais), alimentos de forma integral e uma grande variedade de ervas e especiarias.

Você também cultiva muitos dos alimentos que consome. O que essa possibilidade mudou na sua rotina?

Cultivar seu próprio alimento faz você dar outro valor para o que coloca no prato – e recomendo para todo mundo. Não é fácil, mas é extremamente gratificante. Acho que o que mais mudou na minha vida foi ter consciência do tempo das coisas e do trabalho para produzir o mais simples pé de alface. Fazer horta em casa também é uma delícia, porém temos que ser realistas: hortaliças precisam de sol direto, e isso é inviável para quem vive em apartamento, o que pode ser frustrante. Recomendo plantar manjericão, que não precisa de tanto sol, rúcula e rabanete, que são super fáceis de cuidar e podem ser colhidos em 20/30 dias.  

Qual ação sustentável você ainda não conseguiu incorporar, mas tem como meta?

Gostaria de diminuir ainda mais o uso de plástico, comer cada vez menos industrializados para conseguir reduzir o número de embalagens. Por menor que seja meu consumo hoje, acho que sempre existe espaço para melhorar.