Questions for: Karen Hofstetter

BY / POR CLAUDIA LIMA

Based in Berlin for eight years now, this Brazilian artist has nature, music, photography, poetry and chaotic moments as her main sources of inspiration. The fusion of colors and the Brazilian diversity, combined with German critical thinking and more objective ways of expression create a unique style for her artwork. Her biggest aspiration in life? To leave a good footprint.

What is the starting point for your projects?

Everything I create, comes from questions I ask myself. 

What places do you usually go to when you need inspiration?

I look deep within myself. 

How would you describe your art?

Sensitive, inquisitive. I like to shed light on big and small things in life. If you pay good attention, you might find beauty in a shiny pavement, in bright midday sun. And if you watch a rose petal closely, you’ll see veins that run in all directions and look exactly like the veins and arteries that carry the blood in our bodies. And since we mentioned blood, we must talk about the wounds we sometimes refuse to look at. We must think about the way we live, about social injustice, and the privileges we have. The beauty lies in acknowledging, deconstructing and reconnecting.

 What are your biggest influences?

Nature, music, poetry, books, empty moments as well as the chaotic ones. It would not be an easy task to recollect all the inspirational moments  I have been through during this journey. And I truly believe life is a journey, filled with all the memories we create simply because we are alive. Our very existence leaves footprints behind. They can be invisible, abstract and emotional. From the waste generated from consumption, to the artistic expressions I turn to for inspiration, through the legacy other people left me. Therefore, I recreate my own message, hoping it can be useful to other people too. This reflection led me to question what kind of footprints I was leaving behind. 

Who are your biggest influences, the artists you look up to?

In literature, I like Rainer Maria Rilke, Milan Kundera, Anaïs Nin and Manuel de Barros. In music, Steve Reich, Nils Frahm, Tobias and Caetano. I also like Liniker’s voice and stage presence. Tarsila do Amaral, Matisse, Paul Klee, Ernesto Artillo, Helmut Newton, Margaret Mee and Frida Kahlo.  

The fact that you are a Brazilian artist living in Berlin has had any influence on your art?

Absolutely. As said by Saramago in The Tale of the Unknown Island, “You have to leave the island in order to see the island. That we can’t see ourselves unless we become free of ourselves.” I used to live by strict rules, settled into a routine that was the only reference. We move to another country and all di erences become clear, we finally understand why we think and act in certain ways. Nowadays, I realize I still carry the joyful fusion of colors and much of the Brazilian diversity, combined with the critical and objective way Germans have to express themselves. 

What was the first work or artist that called your attention and helped you awaken your calling?

Before anyone else, there were my parents, who have always supported and encouraged me. Ever since I was a little girl, I’ve always been interested in arts and crafts. So, when I was 7 years old, my mother enrolled me in a pottery course. Then, I tried oil painting and drawing. At 15, I enrolled myself in a design course at Escola Panamericana de Artes (renowned art school in Sao Paulo) and, at the age of 18, I had the technical knowledge I needed.

 What does art mean to you?

Feling. Reflection. Questioning. Return. In that order.

 Would you say that sustainability and social responsibility play an important role in your work?

Nowadays, yes. It is a slow and continuous process. I was working in advertising in Sao Paulo, but I knew something wasn’t right. My relationship with the environment, the time and energy I used to waste commuting, the potential wasted at work, the limitation upon my freedom as a woman were bothering me. When I moved to Berlin in 2010, I started living a simpler lifestyle. Rediscovering the importance of being respected marked significant steps towards my understanding of personal space and privileges. I always say that once you become more conscious, there’s no turning back. Empathy, compassion and suffering are part of this process. 

Do you think art can change the world?

As said by Jorge Luis Borges, “Our beautiful duty is to imagine there is a labyrinth and a guiding thread”. I believe art opens doors so that we can get lost and find this labyrinth. And the guiding thread can be anything that influences us during this journey. Ideas, experiences we go through and moments we share. Art guides us through the reflection on our place in the world and the way we establish our connections. We collect memories along the way and leave footprints for the new generations yet to come. Art can save us slowly, gently. But sometimes it tears us apart. And that is a good thing.

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Natureza, música, fotografia, poesia e momentos de caos são as inspirações desta brasileira residente em Berlim. Através de seu trabalho, ela consegue mesclar à fusão de cores e à diversidade do Brasil um jeito alemão mais crítico e objetivo de se expressar. Seu maior desejo? Deixar sua marca no mundo.  

Qual o ponto de partida para iniciar um trabalho?

Tudo o que nasce em mim a partir de um ponto de interrogação.

 Que lugares frequenta quando está em busca de inspiração?

O mais fundo que conseguir chegar dentro de mim. 

Como você descreveria sua arte?

Sensível, questionadora. Gosto de trazer a atenção para as pequenas e grandes coisas da vida. Se reparar bem, a gente encontra a beleza no asfalto quando ao meio-dia bate o sol. Vai ver que as ranhuras de uma pétala têm a mesma textura das artérias por onde passam nosso sangue. Por falar nisso, temos o dever de apontar o que escorre e nem sempre é bom. Na forma como vivemos, nas injustiças sociais, nos privilégios. A beleza está em perceber, desconstruir e reconectar.

 Quais são suas maiores influências?

Natureza, música, poesia, livros, momentos de vazio e caos. Seria difícil enfileirar os cacos dos rastros dos quais me alimentei ao longo da vida. Digo rastro pois o fato de estarmos vivos faz com que deixemos marcas.Podem ser invisíveis, abstratas e emocionais. Pode ser desde o lixo que sobra do consumo, como nas expressões artísticas de outras pessoas e onde me inspiro. Recrio assim a minha mensagem para que sirva para outras pessoas. A partir dessa reflexão comecei a questionar o que estava deixando para o mundo.

Quem são os artistas que admira e que te inspiram?

As palavras de Rainer Maria Rilke, Milan Kundera, Anaïs Nin e Manuel de Barros. A música de Steve Reich, Nils Frahm, Tobias e Caetano. A voz e a presença de Liniker. Tarsila do Amaral, Matisse, Paul Klee, Ernesto Artillo, Helmut Newton, Margareth Mee e Frida Kahlo. 

O fato de ser uma brasileira morando em Berlim influenciou sua arte de alguma maneira?

Com certeza. Como disse Saramago no Conto da Ilha Desconhecida: “é preciso sair da ilha para ver a ilha. Não nos vemos se não saímos de nós”. Tantos conceitos estavam normatizados na minha vida, pois eram a única referência que eu tinha. A gente muda de ambiente e ca mais nítida a diferença de culturas e porque pensa e age de certa forma. Ainda carrego a alegria da fusão de cores e contemplação da diversidade, mas incorporei aspectos críticos e objetivos na forma alemã de me expressar. 

Qual foi o primeiro trabalho ou artista que chamou sua atenção e ajudou a despertar sua vocação?

Antes de algum artista, o apoio e incentivo veio dos meus pais. Desde pequena mostrei interesse para artes manuais. Aos 7 anos, minha mãe me inscreveu em um curso de cerâmica. Depois experimentei pintura à óleo e desenho. Com 15 me matriculei num curso técnico da design na Escola Panamericana de Artes e aos 18, já tinha uma formação técnica concluída. 

O que arte significa para você?

Sentimento. Reflexão. Questionamento. Devolução. Nesta ordem 

Você diria que sustentabilidade e responsabilidade social têm importância no seu trabalho?

Hoje sim. É um processo lento e contínuo. Quando morava em São Paulo, trabalhava com publicidade e algo não ia bem. Minha relação com a cidade, o tempo e energia que desprendia no trabalho, na locomoção, na limitação da minha liberdade como mulher me incomodavam. Quando me mudei para Berlim em 2010, experimentei um cotidiano mais livre. Entender a importância de me sentir respeitada foi um marco no entendimento de espaço e privilégios. Sempre digo que consciência é algo que não tem volta. Empatia, compaixão e sofrimento fazem parte desse processo.

Você acha que a arte é capaz de mudar o mundo?

Como disse Jorge Luis Borges: “Nosso belo dever é imaginar que há um labirinto e um fio”. Acredito que a arte abra portas para que a gente se perca e se encontre neste labirinto. E o fio pode ser qualquer vestígio do qual nos alimentamos - ideias, experiências, trocas. A arte nos conduz à reflexão do lugar que ocupamos e como estabelecemos nossas conexões. A gente se alimenta do que está no nosso caminho e deixa rastros. A arte nos salva em pequenas doses. Mas às vezes também atropela. E isso é bom.