Questions for: Joycelyn Longdon

BY / POR MARIANA LOURENÇO

Joycelyn Longdon stands out in the field of climate activism with pioneering work at the intersection of technology and environmental conservation. Her doctoral project on Artificial Intelligence for Environmental Risk, at the University of Cambridge, explores the synergy of machine learning, bioacoustics, and indigenous knowledge, revolutionizing forest conservation. Beyond academia, she is the visionary behind Climate in Colour, a creative platform that demystifies climate discourse, making it accessible and engaging for a diverse community. Her work confronts the colonial roots of conservation, amplifies marginalized voices, and advocates for justice based solutions. By combining ancestral wisdom with cutting-edge technology, Joycelyn's vision paves the way for a more equitable and sustainable future. Her efforts, a testament to innovation and inclusivity, bridges the gap between science and society, offering a fresh and hopeful perspective to tackle the climate crisis. 

Can you briefly talk about your Ph.D. studies and the project you are developing in Ghana?

I'm working on something called conservation data justice, a new field that responds to the huge acceleration of technology in the environmental space, and specifically, in conservation. Now, more than ever, with the advancement of AI, technologies are being deployed in biome to monitor and track biodiversity, follow forest inequalities, inform about conservation policies and implementation. Although technology provides a huge amount of resources and access to data we've never had before, it also comes with real risks to privacy and to the agency of communities living in conservation areas. Therefore, my work aims to form a case study around bioacoustics, a technology that uses sound recordings to monitor and track biodiversity. I'm looking at how it can be built with and by the communities living in the forests, and be appropriate not only for use in conservation but also for local empowerment. The project is ongoing in Gana, and I'm excited to see how it develops over the next year or more.  

How can ancestral knowledge and the voices of indigenous peoples be more valued in conservation and research efforts?

There are increasingly more projects that not only recognize, but also place ancestral, local, and traditional knowledge at the center of conservation efforts, because we know that, in many cases, the knowledge held by indigenous and forest peoples is essential for providing better biodiversity outcomes and also better carbon storage. It's about combining the best of modern conservation, which has enormous value, with what the communities can offer. This means ensuring the centrality of indigenous knowledge from the start and having it involved at all stages of conservation projects, instead of considering it an afterthought or an addition. It's about not romanticizing or tokenizing the role of indigenous knowledge, but seeing the communities as equal partners.  

What is climate justice, and how do the concepts of climate reparations and environmental racism relate to it?

Climate justice is a movement with a long history rooted in Indigenous and Black histories, as well as the histories of communities in India and Australia, acknowledging that those most vulnerable are the least responsible for the climate crisis, but the most affected. Acknowledging also the way it relates to environmental racism, wich is connected to what's at the root of much of the climate crisis. We see a significant negative impact emanating from the colonial era and intensifying through capitalist systems of extraction. The people bearing the brunt of these systems are Black, Indigenous, and Brown people around the world. Pacific Islands, countries in East Africa, and Pakistan are regions facing drastic consequences, with threats of flooding and droughts. And also Black communities in the United States and Europe, who, despite living in the Global North, are still exposed to an increase in environmental destruction, with toxic air and environments. Environmental and climate reparations seek compensation not only for the systems of oppression inflicted on communities but also for the actual climate impacts experienced by these people as a result of these systems. Climate justice, therefore, is a movement that works to amplify, highlight, and provide resolutions for those most harmed by the climate crisis, in ways that interlink with systems of oppression.

What motivated you to create the Climate in Colour platform?

I worked in the creative space before starting Climate in Colour and my doctorate. I wanted to find a way to communicate the knowledge I had access to in a manner that was accessible, especially as a scientist. Science can be inaccessible to a wide range of people, even more so climate science, a field that is very closed off and elitist. I wanted to create a fun, inviting and hopeful space for conversations about climate justice and science.

What inspires you?

I am inspired by anyone who wakes up and has some kind of active hope in the work they are doing. I'm also inspired by our ability to shift the systems we are stuck in and move towards worlds that are more regenerative, safe, and healthy; looking towards an abundant future, not one that sees positive climate impact coming purely from sacrifice. Of course, we have to sacrifice some things, but moving from a mentality of scarcity to one of abundance where people have dignity to live, a high quality of life and are able to build a deep and genuine connection with the living world and all things.

How can we be the change we want to see in the world?

Being the change you want to see in the world means acting in the ways that are most accessible to you and moving away from the rhetoric or the assumption that you have to be a certain type of person or have a certain type of skill to take action. It's quite tiring to hear people say, “Oh, I don't know what to do or I'm not sure what my role is.“ I think all of us are creative beings and have the resources around us to start. I also hope that people start to think more creatively about climate action and move outside the rigid boundaries that climate action seems to be confined to, bringing a lot of individuality and spirit back into what it means to be the change you want to see in the world. We need to go beyond this idea of being a climate activist and think about who we are as human beings. As individuals and in community, we must engage with the living world around us. And this goes beyond activism; it's a deeper spiritual journey. It's moving away from the ego that is surrounded or embedded in climate activism and really focus on what matters most, whether that's in the local or global community.

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Joycelyn Longdon se destaca no âmbito do ativismo climático com um pioneirismo na intersecção entre tecnologia e conservação ambiental. Seu projeto de doutorado em Inteligência Artificial para Risco Ambiental, na Universidade de Cambridge, explora a sinergia de machine learning, bioacústica e conhecimento indígena, revolucionando a conservação de florestas. Além da pesquisa acadêmica, ela é a visionária por trás do Climate in Colour, plataforma criativa que desmistifica o discurso climático, tornando-o acessível e envolvente para uma comunidade diversa. Seu trabalho confronta as raízes coloniais da conservação, amplifica vozes marginalizadas e lidera soluções baseadas em justiça. Unindo sabedoria ancestral com tecnologia de ponta, a visão de Joycelyn abre caminho para um futuro mais equitativo e sustentável. Seus esforços, um testemunho de inovação e inclusividade, preenchem a lacuna entre ciência e sociedade, oferecendo uma perspectiva nova e esperançosa para enfrentar a crise climática.

Você pode falar brevemente sobre seus estudos de doutorado e o projeto que você está desenvolvendo em Gana?

Estou trabalhando em algo chamado justiça de dados em conservação, um campo novo que responde à enorme aceleração da tecnologia no espaço ambiental e, especificamente, na conservação. Agora, mais do que nunca, com o avanço da IA, tecnologias estão sendo implantadas em biomas para monitorar e rastrear a biodiversidade, para acompanhar desigualdades florestais, para informar sobre políticas de conservação e implementação. Embora a tecnologia forneça uma enorme quantidade de recursos e acesso a dados que nunca tivemos antes, ela também vem com riscos reais para a privacidade e a agência das comunidades que vivem nas áreas de conservação. Portanto, meu trabalho procura formar um estudo de caso em torno da bioacústica, tecnologia que usa gravações de som para monitorar e rastrear a biodiversidade. Estou olhando como ela pode ser construída com e pelas comunidades que vivem nas florestas, e ser apropriada não apenas para uso em conservação, mas também para o empoderamento local. O projeto está em andamento em Gana, e estou ansiosa para ver como ele se desenvolve.  

Como o conhecimento ancestral e as vozes dos povos indígenas podem ser mais valorizados na conservação e pesquisa?

Há cada vez mais projetos que não apenas reconhecem, mas colocam o conhecimento ancestral, local e tradicional no centro dos esforços de conservação,porque sabemos que, em muitos casos, o conhecimento mantido pelos povos indígenas e florestais é essencial para proporcionar melhores resultados de biodiversidade e também melhor armazenamento de carbono. Trata-se de aliar o melhor da conservação moderna, que tem um enorme valor, ao que é oferecido pelas comunidades. Penso que isso significa garantir a centralidade do conhecimento indígena desde o início, envolvendo-o em todas as etapas dos projetos de conservação, ao invés de considerá-lo um pensamento posterior ou um complemento. É não romantizar e não tokenizar o papel do conhecimento indígena mas ver essas comunidades como parceiras iguais.  

O que é justiça climática e como os conceitos de reparação climática e racismo ambiental estão relacionados a isso?

Justiça climática é um movimento que tem uma longa história enraizada na história indígena e negra, bem como das comunidades na Índia e Austrália, reconhecendo que os mais vulneráveis são os menos responsáveis pela crise climática e mais afetados. E a maneira como isso se relaciona ao racismo ambiental, que está na raiz de grande parte da crise climática. Vemos um grande impacto negativo emanando desde a era colonial e se intensificando através dos sistemas capitalistas de extração, e quem enfrenta o peso desses sistemas são pessoas negras, indígenas e pardas ao redor do mundo. As ilhas do Pacífico, países do leste africano e Paquistão são regiões que enfrentam consequências drásticas, com ameaças de inundações e secas. E também comunidades negras nos Estados Unidos e na Europa, que, mesmo vivendo no Norte global ainda estão expostas a um aumento da destruição ambiental, com ar e ambientes tóxicos. Reparações ambientais e climáticas buscam receber compensação não apenas pelos sistemas de opressão que são infligidos nas comunidades, mas também pelos impactos climáticos reais experimentados por essas pessoas como resultado desses sistemas. A justiça climática, portanto, é um movimento que trabalha para amplificar, destacar e fornecer resoluções para os que são mais prejudicados pela crise climática, de maneiras que se interligam com sistemas de opressão. 

O que te motivou a criar a plataforma Climate in Colour?

Trabalhei no ambiente criativo antes de começar o Climate in Colour e o meu doutorado. Queria comunicar o conhecimento ao qual eu tinha acesso de uma maneira que fosse acessível, especialmente como cientista. A ciência pode ser inacessível para uma ampla gama de pessoas, ainda mais a climática, que é muito fechada e elitista. Eu queria criar espaço para conversas, para falar sobre justiça climática e falar sobre ciência climática de uma maneira que fosse divertida e convidativa – e também esperançosa.  

O que te inspira?

Sou inspirada por qualquer pessoa que acorda e tem algum tipo de esperança ativa no trabalho que está fazendo. Também me inspiro na nossa capacidade de mudar os sistemas nos quais estamos presos e nos mover para mundos que são mais regenerativos, seguros e saudáveis; olhar para um futuro abundante, não um que vê impacto climático positivo vindo puramente de sacrifício. Claro, temos que sacrificar algumas coisas, mas precisamos sair dessa mentalidade de falta para uma de abundância, na qual as pessoas têm dignidade para viver, alta qualidade de vida, e são capazes de construir uma conexão profunda e genuína com o mundo vivo e todas as coisas.  

Como podemos ser a mudança que queremos ver no mundo?

Agindo das maneiras que são mais acessíveis para você e se afastando da retórica ou da suposição de que é preciso ser um certo tipo de pessoa ou ter um certo tipo de habilidade para tomar atitudes. É bastante cansativo ouvir as pessoas dizerem, “Oh, eu não sei o que fazer ou não tenho certeza qual é o meu papel“. Acho que todos nós somos seres criativos e temos os recursos ao nosso redor para começar. Desejo que as pessoas pensem mais criativamente sobre a ação climática e transponham os limites rígidos que a ação climática parece ter, porque temos que ir além dessa ideia de ser um ativista climático e pensar sobre quem somos enquanto seres humanos. Como indivíduos e em comunidade, precisamos nos envolver com o mundo vivo ao nosso redor. E isso vai além do ativismo, é uma jornada espiritual mais profunda. É se afastar do ego que está cercado ou embutido no ativismo climático e realmente focar no que mais importa, seja isso na comunidade local ou na global.