Questions for: Hanayrá Negreiros

BY / POR PAULA JACOB

She is a curator, researcher and doctoral candidate in the History at PUC-SP. Her academic investigations focus on the clothing of the African diaspora in Brazil. Her study resulted in amazing professional achievements, such as the role of assistant curator of fashion at Masp, between 2021 and 2022, and being a member of the Advisory Committee of the Museum at FIT, in New York. Since 2023 onwards, she has worked as a guest curator-interlocutor at the State of Fashion Biennale in Arnhem, the Netherlands. Her interests also include art, photography, religion and family memories.

What moves you to study fashion?

Since I was little, I have been fascinated by observing the ways people dress and fabrics. In my family, taking care of your clothes and the way you dress has always been a serious matter, and I grew up in this environment. I think this moved me to study fashion, understand the importance of clothes for people, and how personal and collective memories are presented through clothing. 

What were the most important lessons you learned from your grandparents?

The importance of working with clothing, the care – well-cut and ironed clothes –, and how this work was fundamental to building our family. In a different way, I currently work in fashion, and I take this knowledge with me.  

How to overcome the challenges of being a curator?

More and more, I think of the work of a curator as a crossroads. With multiple paths to be taken and choices to be made. We can add a layer of complexity here: being a black woman curator in Brazil. I think I can – not always, or rather, with a lot of effort – overcome the challenges by imagining other stories of fashion and art. With this, I choose the path of telling these other stories, which have not always been told. That’s the path I take.  

Are there any changes you would like to see in academia?

More black and indigenous women professors telling the stories of their communities and as many other stories as they want to tell. More black women students like me who can count on funding for their research, and a healthier environment for us. 

What connection do you see between memory, ancestry and clothing?

All the possible connections. Dressing, clothes themselves and fashion are often linked to a super glamorous universe that seems distant from us. But clothes, fashion and dressing can also be linked to personal memories and family stories, for example. As an Afro-Brazilian woman, I come from a community in which ancestry is a fundamental element for living both day-to-day life and what is sacred – which are actually linked. Amid all this, clothing is a constitutive element of this way of living memory and ancestry.  

What are your greatest inspirations?

My mother and the other women in my family, the women from my Candomblé terreiro and the historian Beatriz Nascimento. I also love the singer Clementina de Jesus, and the writers Ana Maria Gonçalves and Octavia Butler. All extremely chic in different ways.  

And what intersections between fashion and history would you like to develop?

Precisely the possible stories that fashion can tell us. I think these topics are in this sweet spot where it is possible to investigate a place, a community or people through fashion and the clothes they wear. 

How do you see the actions and investments (or lack thereof) in sustainable agendas within this universe?

I think we are moving forward, but there’s still a lot of progress to be made! Brazil has everything it takes to be a sustainable country in several fields, especially fashion, which is one of the most polluting. I think we should, as a society, pay attention, learn and invest in communities that have always taken good care of the land in a masterful way: Indigenous peoples, quilombolas, riverside dwellers. Financial investments in these communities and caring for their land would be incredible. 

What can we do now to positively impact the future?

We can rethink our past and make changes to our present, here and now.

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Ela é curadora, pesquisadora e doutoranda em História pela PUC-SP. Tem como foco das suas investigações acadêmicas as vestimentas da diáspora africana no Brasil. Seu projeto de estudo resultou em feitos profissionais admiráveis, como conquistar o papel de curadora-adjunta de moda do Masp, entre 2021 e 2022, e ser membro da Comissão Consultiva do Museum at FIT, em Nova York. De 2023 para cá, atua como curadora-interlocutora convidada do State of Fashion Biennale em Arnhem, na Holanda.
Seus interesses também englobam arte, fotografia, religiosidades e memórias de família. 

O que te movimenta a pesquisar moda?

Desde pequena, sou encantada por observar as maneiras como as pessoas se vestem e por tecidos. Na minha família, o cuidado com as roupas e com o vestir sempre foi coisa séria, e eu cresci nesse ambiente. Acho que isso me movimentou a pesquisar moda, compreender a importância do vestir para as pessoas e como as memórias pessoais e coletivas se apresentam por meio das vestimentas. 

Quais foram as lições mais importantes que você aprendeu com os seus avós?

A relevância do trabalho com o vestir, o cuidado – uma roupa bem cortada e engomada –, e como esses ofícios foram fundamentais para a construção de nossa família. De uma maneira diferente, eu trabalho com moda atualmente e levo esses aprendizados comigo.  

Como driblar os desafios da curadoria?

Cada vez mais tenho pensado na curadoria como uma encruzilhada. Com múltiplos caminhos a serem tomados e escolhas a serem feitas. Podemos adicionar aqui uma camada de complexidade que é: ser uma curadora negra no Brasil. Acho que consigo – nem sempre, ou melhor, com muito esforço – driblar os desafios imaginando outras histórias da moda e da arte. Com isso, escolho a direção para contar essas outras histórias, que nem sempre foram contadas. Vou por aí. 

Existe alguma mudança que gostaria de ver no mundo acadêmico?

Mais professoras negras e indígenas contando as histórias de suas comunidades e tantas outras que queiram contar. Mais alunas negras como eu que possam contar com bolsas de estudos para as suas pesquisas, e um ambiente que seja mais saudável para nós.  

Que conexão você enxerga entre memória, ancestralidade e indumentária?

Todas as possíveis. O vestir, as próprias roupas e a moda, muitas vezes, estão ligados a um universo mega glamouroso e que parece distante de nós. Mas as roupas, a moda e o vestir também podem estar ligados a memórias pessoais e histórias de família, por exemplo. Eu, enquanto afro-brasileira, venho de uma comunidade que possui a ancestralidade como um elemento fundamental para viver tanto o dia a dia, quanto o sagrado – que, inclusive, estão ligados. No meio de tudo isso, tem a indumentária como elemento constitutivo dessa maneira de viver a memória e a ancestralidade. 

Quais são as suas maiores inspirações?

Minha mãe e as outras mulheres da minha família, as mulheres do meu terreiro de candomblé e a historiadora Beatriz Nascimento. Também amo a cantora Clementina de Jesus, e as escritoras Ana Maria Gonçalves e Octavia Butler. Todas extremamente chiques em vários os sentidos.

E quais intersecções entre moda e história você gosta de aprofundar?

Justamente as possíveis narrativas que a moda pode nos contar. São assuntos que se encontram nesse lugar de ser possível investigar um local, uma comunidade ou pessoas por meio da moda e das roupas que vestem. 

Como você enxerga as ações e os investimentos (ou falta de) nas pautas sustentáveis dentro desse universo?

Acho que estamos caminhando, mas com muita andança pela frente. O Brasil tem tudo para ser um país sustentável em diversos campos, com destaque para a moda, que é uma das áreas mais poluentes. Acho que devemos, enquanto sociedade, olhar com atenção, aprender e investir nas comunidades que sempre lidam com o bem cuidar da terra de maneira magistral: os povos originários, quilombolas, ribeirinhos. Investimentos financeiros nessas comunidades e o cuidado da terra delas seria incrível.  

O que podemos fazer agora para impactar positivamente o futuro?

Repensar nosso passado e fazer mudanças no nosso presente, aqui e agora.