Questions For: Bridget Banton
BY/POR PAULA JACOB
Bridget Banton is a leading figure in the UK creative industry. With over twenty years of experience in leadership roles at the BBC, Channel 4, Penguin Random House and Paramount, she has distinguished herself as a content strategist and specialist in narratives aimed at children and young people. Today, at the helm of Dear Creative Gurl—a consultancy and creative community that she founded—Bridget presents her artistic vision with social purpose and market perspective to guide new talents in building truly sustainable careers. Here, she talks about her journey in the arts, influenced by her father since childhood, up until the creation of the Dear Creative Gurl podcast and newsletter, which promises to further expand conversations with the professionals of the future.
You’ve held leadership roles at major media institutions like the BBC, Channel 4, and Penguin Random House. What personal or professional experiences led you to found Dear Creative Gurl?
For as long as I can remember, I have chosen to express myself through the prism of creativity. I have always enjoyed reading and taking in new ideas. Learning and exploring—everything and anything. By my teens, I started writing poetry—a practice I continue today. I was an outsider. I was liked, but considered different: in dress, in thinking, in speech, in hobbies. I just didn’t fit in. I grew up on a council estate in South London and always felt trapped. Creativity was my escape. It’s almost something I cannot control. But it was only three years ago that I found the confidence, focus, commitment and resolve to tell the world what I always knew. I am a dear creative gurl and I love to be creative and tell stories.
Your work blends creativity and purpose. How do you see storytelling as a tool for social impact today?
Purpose is at the heart of everything I do, even the work that appears to be purely commercial. I have made ridiculous sacrifices due to my belief in using the skills, experience, network and gifts I have in service of social impact. In particular in the service of children, teens and youth. I am so happy that there is a greater understanding of the power of storytelling and how it can be used to affect change.
You’ve worked across formats—live action, animation, podcasting. When developing content, how do you approach balancing audience entertainment with deeper messages?
It’s rare that I develop or am asked to develop a project that is purely for entertainment. Even when I am working in the kids content space, where you have to always bring the fun factor, everything I create has a purpose. The process for developing content is organic, and flexes to meet the needs of the client. Once I am approached to help develop and create something, I first try to find out as much as I can about their target audience: they are my priority. The audience is everything. Once I understand the audience, and have a broad idea of who they are hoping to reach, I then try to get an understanding of the purpose. Purpose is absolutely everything in my creative process. Purpose is how I make an impact.
Let’s talk about Dear Creative Gurl, the podcast. How do you see this format gaining more and more listeners?
It was devised as a way of using my experience as a creative leader to help other creatives build their careers. I have always been something of an agony aunt to friends, family, anyone who needed my support. Always happy to share my mistakes, all the pitfalls, dramas, lessons and successes that got me to where I am today. The podcast is really my way of doing the same thing to many people at the same time. I’ve always loved podcasts and radio because of the intimacy; listening to someone’s voice allows you to switch off your other senses, tune in, absorb what they are saying and immerse yourself in their world for a while.
Creative careers can be as messy as they are magical. What advice would you give to young creatives who are trying to build meaningful, sustainable paths in the industry?
A “pretty mess!” When I started out on the journey of attempting to make being creative a sustainable way to live a good, fulfilling, thriving life, I had no idea how to do it. There was no Instagram. No Facebook. No WhatsApp. No TikTok. I just had to figure it all out by myself, alongside a few trusted friends, a couple of long-standing loyal industry supporters. It was very painful and lonely. But now it doesn’t have to be that way. And that is the reason I’m building this tiny little passionate, and caring community of people who are joined in their desire to be creative. So, in short, my advice would be to find your tribe. Find a palace where you fit in and feel comfortable, because from that space will come your best creative work.
In a world that often demands conformity, what does authenticity mean to you—and how do you practice it in your life or work?
At my ripe old age, authenticity means honestly, openly, comfortably and generously sharing a version of myself with other people. I say a version of myself because I get to choose what I share; how much I share, and with whom I share: it is within my gift. I can give you part of me, but I am under no obligation to give you all of me. I am very boundaried, and extremely considerate about what I choose to share, but as time has gone on I have realized that in order to achieve the impact I want to make, I need to open up just a little more. But with that I am still mindful of my soul and spirit, and still protect my energy, because if not I may find myself depleted energetically. And then I am no good to myself, or the people who need me most.
How do you experience the connection between self-expression and resistance?
As someone who has always been something of a maverick, and definitely an outsider within the media despite holding senior leadership positions, self-expression and resistance are intrinsically intertwined. And creativity is a form of self-expression. Whether you choose to commodify creativity by charging a fee in exchange for it, or choose to make art purely as a means of saying something to the world, you are giving of yourself and leaving a mark about who you are, and what you stand for.
EXTRAS
You spoke at SXSW about the “pipeline problem” in the media. From your perspective, what are the most urgent shifts companies should make to go beyond talking about diversity?
This is such a complex topic, and one I actually have limited expertise in. As I shared with Evan Shapiro when he first invited me to join him at SXSW in Austin: I am not totally sure whether I am the right person to participate in a conversation about diversity and what companies need to do. I feel it’s something each company needs to address and work on, with their teams, themselves. However, what I can tell you is what I shared with the audience there: if you want to make the bestest, most brilliantest, creative work—you need the bestest, most brilliantest and brightest people. From anywhere, and everywhere. Businesses need to widen access and remove as many barriers as possible in order to ensure absolutely everyone and anyone is able to put their hat in the ring; step up and apply for available opportunities. Imagine how different the media might be as an industry if all creative opportunities were advertised. What impact might that have on the quality, range, impact and popularity of the work being created?
Looking ahead, how do you see the power of influence shaping the next generation of girls? What can be done—from schools to media to mentorship—to help young women, especially those from underrepresented backgrounds, see a future for themselves in the creative industries?
It all starts at home I feel, and in schools—as young as possible. My family—my dad in particular—had such a huge part to play in me seeing a different story for myself. As I mentioned, nobody in my family worked in creative spaces, but my father had a huge appreciation for arts and culture. Playing me music by Perry Como, Doris Day, Shina Peters, Chief Commander Ebenezer Obey, alongside Phil Collins, Michael Jackson and Prince. My dad always listened to Radio 4. Read the newspaper every day. And watched the news every evening. I remember my dad taking me to see a play in Russian at the Old Vic, where the floor was sloped and at an angle. I am 53 years old, and I can still remember a play I saw over 45 years ago. Printed indelibly on my mind like a tattoo. Can you imagine what exposure to the arts can do and its ability to inspire? My father actively opened up my world. He came from a town called Sapele in the Delta region of Nigeria, that had a population of less than 100,000 people, but decided to show me—and my sisters—that there were possibilities beyond the gates of the South London council estate I grew up on. So please can everyone encourage girls. Please can everyone encourage them to be brave, to try, to fail, to get hurt, to dream, to aim, to strive; to shoot their ugly, messy, ungrateful, gangly, rugged, imperfect shots, by exposing them to absolutely everything the world has to offer.
What’s inspiring you right now? A book, a person, a piece of content—or maybe a shift you’re noticing in the industry?
Aside from my new Substack, which will be the spiritual home for my efforts as a creator, and the home of my podcast, newsletter and essentially the Dear Creative Gurl community, my platform of choice for the last seventeen years has been LinkedIn. I am pretty boring, and pretty reserved online, so it’s where I have always felt the most comfortable: sharing my professional self, as opposed to my personal self… Although the two identities are starting to merge. I finally have an Instagram account (@dearcreativegurl), but historically, LinkedIn was just about right for me. Now Gen Z are joining LinkedIn in their droves, they are adding something really interesting to the conversation about employment, and the world of work. What has really inspired me is the way Gen Z has come to show us all what it is to build a brand from scratch; what it leads to; what it means to be “professional” or choose not to; what is reasonable to expect from employment. They are phenomenal in breaking and making their own rules.
Bridget Banton é uma referência na indústria criativa do Reino Unido. Com mais de vinte anos de experiência em cargos de liderança na BBC, Channel 4, Penguin Random House e Paramount, ela se destacou como estrategista de conteúdo e especialista em narrativas voltadas ao público infantojuvenil. Hoje à frente da Dear Creative Gurl — consultoria e comunidade criativa que fundou —, Bridget une a sua visão artística com propósito social e olhar de mercado para orientar talentos na construção de carreiras de fato sustentáveis. Aqui, ela fala sobre sua trajetória nas artes, influenciada pelo pai desde a infância, até a criação do podcast e da newsletter do Dear Creative Gurl, que promete ampliar ainda mais o diálogo com profissionais do futuro.
Você ocupou cargos de liderança em grandes instituições de mídia como BBC, Channel 4 e Penguin Random House. Quais experiências pessoais ou profissionais a levaram a fundar a Dear Creative Gurl?
Desde que me lembro, escolho me expressar por meio da criatividade. Sempre gostei de ler e absorver novas ideias. Aprender e explorar — tudo e qualquer coisa. Na adolescência, comecei a escrever poesia — uma prática que mantenho até hoje. Eu me sentia uma outsider. As pessoas gostavam de mim, mas me consideravam diferente: no jeito de me vestir, de pensar, de falar, nos hobbies. Eu simplesmente não me encaixava. Cresci em um conjunto habitacional no sul de Londres e sempre me senti presa. A criatividade era minha fuga. É quase algo que não consigo controlar. Mas foi só há três anos que encontrei a confiança, o foco, o comprometimento e a determinação para dizer ao mundo o que sempre soube. Sou uma dear creative gurl e amo ser criativa e contar histórias.
Seu trabalho une criatividade e propósito. Como você enxerga o storytelling sendo uma ferramenta de impacto social nos dias de hoje?
O propósito está no centro de tudo o que faço — até mesmo nos trabalhos que à primeira vista parecem puramente comerciais. Já fiz sacrifícios enormes por acreditar no uso das habilidades, experiências, conexões e dos talentos que tenho a serviço do impacto social. Especialmente quando se trata de crianças, adolescentes e jovens. Fico muito feliz em ver que há uma compreensão cada vez maior sobre o poder do storytelling e de como ele pode ser usado para promover mudanças.
Você já trabalhou em diversos formatos — live action, animação, podcasts. Ao desenvolver conteúdo, como você busca equilibrar o entretenimento do público com mensagens mais profundas?
É raro eu desenvolver — ou ser convidada a desenvolver — um projeto que seja puramente para entretenimento. Mesmo quando trabalho com conteúdo infantil, em que o fator diversão é essencial, tudo o que eu crio tem um propósito. O processo de desenvolvimento de conteúdo é orgânico e se adapta às necessidades do cliente. Quando sou chamada para ajudar a criar algo, a primeira coisa que faço é buscar entender ao máximo o público-alvo — eles são minha prioridade. Uma vez que entendo quem é esse público e tenho uma noção geral de quem o cliente quer alcançar, passo a buscar clareza sobre o propósito. É por meio dele que consigo gerar impacto.
Vamos falar sobre o Dear Creative Gurl, o podcast. Como você enxerga o crescimento desse formato?
A ideia surgiu como uma forma de usar minha experiência como líder criativa para ajudar outras pessoas criativas a construírem suas carreiras. Sempre fui uma espécie de “ombro amigo” para amigos, familiares e qualquer pessoa que precisasse do meu apoio. Sempre estive disposta a compartilhar meus erros, os obstáculos, dramas, aprendizados e as conquistas que me trouxeram até aqui. O podcast é basicamente uma maneira de fazer isso com muitas pessoas ao mesmo tempo. Sempre amei podcasts e rádio por causa da intimidade que proporcionam. Ouvir a voz de alguém permite que você desligue os outros sentidos, se conecte, absorva o que está sendo dito e mergulhe no mundo daquela pessoa por um momento.
Carreiras criativas podem ser tão caóticas quanto mágicas. Que conselho você daria para jovens criativos que estão tentando construir caminhos sustentáveis e com significado na indústria?
Um “lindo caos”! Quando comecei nessa jornada de tentar fazer da criatividade uma maneira sustentável de viver uma vida boa, plena e próspera, eu não fazia ideia de como fazer isso. Naquela época, não existia Instagram. Nem Facebook. Nem WhatsApp. Nem TikTok. Tive que descobrir tudo sozinha, contando com alguns poucos amigos de confiança e alguns apoiadores fiéis dentro do setor. Foi muito doloroso e solitário. Mas hoje não precisa ser assim. E é por isso que estou construindo essa pequena comunidade apaixonada e cuidadosa. Então, meu conselho é: encontre sua tribo. Ache um espaço onde você se encaixe e se sinta confortável — porque é desse lugar que vai surgir o seu melhor trabalho criativo.
Em um mundo que muitas vezes exige conformidade, o que autenticidade significa para você — e como você a pratica na sua vida ou no seu trabalho?
Na minha já avançada idade, autenticidade significa compartilhar uma versão de mim mesma com outras pessoas de forma honesta, aberta, confortável e generosa. Digo “uma versão” porque eu escolho o que compartilho, quanto compartilho e com quem compartilho: isso está dentro do meu controle. Tenho limites bem definidos e sou extremamente cuidadosa com o que escolho revelar, mas com o passar do tempo percebi que, para alcançar o impacto que desejo, preciso me abrir um pouco mais. Ainda assim, presto atenção na minha alma, no meu espírito, e protejo minha energia, porque, caso contrário, posso acabar esgotada energeticamente. E, nesse estado, não sirvo nem para mim mesma, nem para as pessoas que mais precisam de mim.
Como você vive a conexão entre autoexpressão e resistência?
Como alguém que sempre foi um pouco fora do comum, e definitivamente uma outsider na mídia, mesmo ocupando cargos de liderança sênior, vejo que autoexpressão e resistência estão intrinsecamente ligadas. Porque quando você me contrata, eu trago a mim mesma — e minha visão de mundo. E criatividade é uma forma de autoexpressão. Seja você alguém que transforma a criatividade em mercadoria, cobrando por ela, ou que faz arte simplesmente para dizer algo ao mundo, está sempre entregando um pouco de si e deixando uma marca sobre quem é e no que acredita.
EXTRA
Você falou no SXSW sobre o “problema da pipeline [tubulação]” na mídia. Na sua opinião, quais são as mudanças mais urgentes que as empresas precisam fazer para ir além do discurso sobre diversidade?
Esse é um tema muito complexo — e, na verdade, não é uma área na qual eu tenha tanta experiência. Como comentei com o Evan Shapiro quando ele me convidou para participar do SXSW em Austin: não tenho certeza se sou a pessoa mais indicada para falar sobre diversidade e sobre o que as empresas precisam fazer. Sinto que essa é uma responsabilidade que cada empresa precisa assumir e trabalhar internamente, junto com suas equipes. No entanto, o que posso compartilhar é o que disse ao público lá: se você quer criar os trabalhos mais incríveis, criativos e brilhantes — precisa das pessoas mais incríveis, criativas e brilhantes. De todos os lugares. As empresas precisam ampliar o acesso e eliminar o máximo possível de barreiras para garantir que qualquer pessoa — absolutamente qualquer uma — tenha a chance de se candidatar, participar e concorrer às vagas disponíveis. Imagine como a indústria da mídia seria diferente se todas as oportunidades criativas fossem divulgadas abertamente. Qual seria o impacto disso na qualidade, na diversidade, no alcance e na popularidade do que está sendo produzido?
Olhando para o futuro, como você vê o poder dos influenciadores moldando a próxima geração de meninas? O que pode ser feito — desde escolas até mídia e mentoria — para ajudar jovens mulheres, especialmente aquelas de grupos sub-representados, a enxergarem um futuro para si mesmas nas indústrias criativas?
Tudo começa em casa, eu sinto, e na escola — o mais cedo possível. Minha família — especialmente meu pai — teve um papel enorme em me ajudar a enxergar uma história diferente para mim mesma. Como mencionei, ninguém da minha família trabalhava em áreas criativas, mas meu pai tinha uma enorme apreciação pelas artes e pela cultura. Ele me apresentava músicas de Perry Como, Doris Day, Shina Peters, Chief Commander Ebenezer Obey, junto com Phil Collins, Michael Jackson e Prince. Meu pai sempre ouvia a Radio 4, lia o jornal todos os dias e assistia ao noticiário toda noite. Lembro do meu pai me levando para ver uma peça em russo no Old Vic, onde o chão era inclinado e em ângulo. Tenho 53 anos, e ainda consigo lembrar dessa peça que vi há mais de 45 anos. Está marcada na minha mente como uma tatuagem. Você consegue imaginar o que a exposição às artes pode fazer, seu poder de inspirar? Meu pai abriu meu mundo, ativamente. Ele veio de uma cidade chamada Sapele, na região do Delta, na Nigéria, que tinha menos de 100 mil habitantes, mas decidiu mostrar para mim — e para minhas irmãs — que existiam possibilidades além dos portões do conjunto habitacional do sul de Londres onde cresci. Então, por favor, que todos incentivem as meninas. Que todos as incentivem a ser corajosas, a tentar, a falhar, a se machucar, a sonhar, a mirar alto, a se esforçar; a arriscar suas tentativas tortas, caóticas, ingratas, desengonçadas, ásperas, imperfeitas, expondo-as a tudo o que o mundo tem a oferecer.
O que está te inspirando agora? Um livro, uma pessoa, um conteúdo — ou talvez uma mudança que você está percebendo na indústria?
Além do meu novo Substack, que será o lar espiritual dos meus esforços como criadora, e a casa do meu podcast, newsletter e, essencialmente, da comunidade Dear Creative Gurl, minha plataforma preferida nos últimos dezessete anos tem sido o LinkedIn. Sou meio sem graça e reservada online, então sempre me senti mais confortável lá: compartilhando meu lado profissional, em vez do pessoal… embora essas duas identidades estejam começando a se misturar. Finalmente tenho uma conta no Instagram (@dearcreativegurl), mas, historicamente, o LinkedIn sempre foi o ideal para mim. Agora, com a chegada em massa da geração Z ao LinkedIn, eles têm trazido algo realmente interessante para a conversa sobre emprego e o mundo do trabalho. O que me inspira mesmo é a forma como a geração Z tem nos mostrado o que é construir uma marca do zero; aonde isso pode levar; o que significa ser “profissional” ou escolher não ser; o que faz sentido esperar de um emprego. Eles são incríveis em quebrar e criar suas próprias regras.