Essay: Flâneuse: Female eruptions in time and space

BY / POR LUIZA FUTURO

Reality as we know it, has been developed by men, and for a long period in our history, women were not considered full citizens and were excluded from the public sphere. In Brazil, only 53 years ago, women were given equal voting rights, granted by Código Eleitoral (Election Code) in 1965.

Ruth Bader Ginsburg, associate justice of the Supreme Court of the United States (one of the most prominent countries in the world, that has never had a woman president), tells us that back in the 50’s, when she started Law School, “the president of the university asked each one of the women to explain why we were there, since those places could be taken by men”.

I know we are headed somewhere else, but we must acknowledge the fact that so far, most of our successful role models are men. This male supremacy reveals itself in different forms, in day-today life, through street names, the artists, writers, scientists and businessmen we know, or through more complex concepts, such as the theories used to explain the world or through knowledge organization. The Theory of Evolution, Darwin, gravity, Galileo, Relativity, Einstein, unconsciousness, Freud, all of them were elaborated and elucidated according to a male point of view. And that point of view influenced and established moral and aesthetic narratives for a long time.

This domination system, which subtracted and alienated women, guaranteed the necessary support to men’s success plan. According to her analysis, author Virginia Woolf recognizes that the female exclusion from society was a fundamental requisite for the formation of an asymmetrical structure of male privilege: “Women have served all these centuries as looking-glasses processing the magic and delicious power of reflecting the figure of a man at twice its natural size.” A reflex that hides more than it reveals. An arrangement primarily made to accommodate men’s privileged position in space.

Anitta Boa Vida, artist based in Rio de Janeiro, found her own ways to fight patriarchy, through the aesthetic materialization of subjects and objects. While strolling around the city, she sets her feminine eyes on every detail, and creates images that transform male gaze into art. In her series Boys from Athens, the artist fiercely materializes the woman’s point of view and, through the production of new aesthetic facts, she paves the way towards gender equality in the society.

The city is a metaphysical recipient

The concept of flânerie, created by French author Charles Baudelaire in the nineteenth century, was the first one to recognize the impact of the urban space on the development of the individual subjectivity. By exploring the city through an exercise of occupation and observation, the concept identifies its original purpose which is to develop consciousness. To the poet, the flâneur is interested in the subjectivity perceived during urban exploration “a kaleidoscope gifted with consciousness, responding to each one of its movements and reproducing the multiplicity of life and the flickering grace of all the elements of life. It is an ego athirst for the non-ego, and reflecting it at every moment in energies more vivid than life itself, always inconstant and fleeting”.

However, characterizing the flâneur as a “gentleman stroller of the city streets”, he excluded women from this interpretation, exposing their social subordination. While women in the 19th century were discouraged from leaving home alone – and when in public spaces they should never be unescorted – the 21st-century woman must be alert at all times, to protect their very existence.

A flâneur can play the role of a detached observer, moving freely across the city, exercising imagination and creativity. On the other hand, we, women, haven’t earned the right to detach ourselves from our bodies and be free in public spaces yet.

In an unexpected way, Anitta Boa Vida talks about voyeurism as a female interest and understands that whether they are in urban areas or on the beach, men, like ourselves, can be admired and appreciated. And, from the appropriation of the space and male dominance, she builds a reality in which there is a strong female presence.

Boa Vida criticizes the huge di erence between men and women when it comes to the way each gender experiences life in the city. Then, the artist facilitates the natural flow of living and coexisting in public spaces. By doing it so, she overcomes all limits imposed on the elaboration of women’s repertoire, emphasizing the suppression of of our inner voice, always taught to pay reverence to male dominance.

That is revealed through a very common feeling among women: being overwhelmed by insecurity and afraid of speaking up at work or even at home. Another example is how women tend to apologize for not using the right word or for a mistake they did not make, while men hardly ever interrupt an explanation to apologize. Sometimes a woman can feel insecure for having a different opinion or for having to contradict an authority and, sometimes because we can easily express contentment with a smile. The condescending frame of female personality wasn’t naturally made up, on the contrary, it is evidence of sexist segregation.

Jill Soloway, writer and director of Transparent, once said that the hardest part of being a director wasn’t the job itself. To her, the hardest thing was to understand that, being in charge, means having everyone asking how you would like to have things done. However, in this space, shaped by the dominance of male thinking, we are not used to being asked about our genuine wishes. So, maybe sometimes we don’t really know what we want, but it is not because we are undecided, but because, for a long time, we could not have our own opinions, we were used to being audience to a leading figure. The expression “mansplaining”, created by feminist writer Rebecca Solnit and translated to more than 30 languages, identified how condescending a man can be when they try to explain something to us, in a very simplified way, assuming ( wrongly, sometimes) they know more about the subject than we do. And it also reinforces our condition as members of the audience, instead of being the center of attention. That is exactly what happened to vice-presidential candidate Manuela d’Ávila, when she participated in Roda Viva,  a TV Cultura show. She was interrupted 62 times by the interviewers (the average was 8 to 12 times for other candidates). She could not take center stage at all.

Flâneuse: An urgent and contemporary concept

Reaffirming the asymmetry between genders in the occupation of public spaces, and also criticizing the absence of a female interpretation in the concept of flâneurie, Janet Wol , published a collection of essays called The Invisible Flâneuse, in 1985. By revisiting genders and using female concepts, it acknowledges the existence of the woman in public spaces, in an attempt to extinguish gender inequality.

The genesis of women’s subordination is not a trivial matter. And while there is segregation in all aspects of social life, women must persist. But it is only through small eruptions in time and space we will be able to change gender hierarchy. Anitta Boa Vida’s work suggests the disruption of the male dominance system. The artist paves the way towards the non-invisibility of women, introducing female presence in public spaces through her own presence and actions and, when she claims “Ouçam as Mulheres” (Listen to Women), she reinforces the importance of going beyond external structures. The war against such an extensive record of oppression can only be won, if we fight from within, creating our own set of spaces.

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Flâneuse: Erupções femininas no espaço e tempo

A realidade que conhecemos foi desenvolvida pelos homens e por muito tempo as mulheres não eram entendidas como cidadãs, excluídas da esfera pública. No Brasil, somente há 53 anos elas conquistaram os mesmos direitos de voto que os homens, com o Código Eleitoral de 1965.

Ruth Bader Ginsburg, ministra da Suprema Corte dos Estados Unidos (país de destaque na supremacia mundial mas que nunca teve uma mulher como presidente), nos conta que nos anos 50, quando ingressou na faculdade, “o reitor pediu que cada uma de nós dissesse o que estava fazendo na escola de Direito, ocupando  o lugar que poderia ser de um homem”.

Sei que estamos caminhando para outro lugar, mas é preciso reconhecer que até hoje as referências de modelo de sucesso são majoritariamente masculinas. Essa supremacia se revela no cotidiano, nos nomes de ruas, de escritores, artistas, cientistas e empresários que conhecemos, e também conceitualmente, por meio das teorias mais utilizadas para a compreensão do mundo e na organização do conhecimento. Teoria da evolução, Darwin, gravidade, Galileu, Relatividade, Einstein, inconsciente, Freud, todas foram elaboradas  e esclarecidas sob a ótica masculina. Evidências que provam que este ponto de vista foi por muito tempo o único influenciador e criador de narrativas morais e estéticas.

 Neste sistema de dominação, foi a condição de subtração e alienação das mulheres que garantiu o apoio ao projeto de sucesso dos homens. Em sua análise, a autora Virginia Woolf reconhece o não-lugar das mulheres como requisito fundamental na formação desta estrutura assimétrica. “Por todos esses séculos, elas serviram como um espelho que tivesse o poder mágico e delicioso de re etir a gura do homem com duas vezes o tamanho do original.” Um reflexo que as esconde mais do que revela. Um arranjo predominantemente masculino onde os homens foram moldando seu lugar de privilégio em relação à ocupação do espaço.

 A artista carioca Anitta Boa Vida constrói a luta contra o patriarcado a partir da materialização estética do sujeito e objeto. Corpo miúdo que, ao flanar pela cidade, demarca o olhar feminino através da produção de imagens que transgridem a norma dominante do olhar masculino sobre as mulheres. Na série Boys from Athens, a artista apropria-se do seu olhar e com um apetite implacável materializa o ponto de vista de uma mulher por meio da produção de novos fatos estéticos. Pavimentando uma superfície menos irregular na divisão social do gênero.

A cidade é um recipiente metafísico

A alegoria do flâneur, criada no século XIX pelo autor francês Charles Baudelaire, foi pioneira em reconhecer o impacto do espaço urbano no desenvolvimento da subjetividade do indivíduo. Ao explorar a cidade através de um exercício de ocupação e observação, o conceito reconhece sua vocação para a construção da consciência. Para o poeta, a figura do flâneur está interessada na subjetividade que se dá a partir da vivência da cidade “um caleidoscópio dotado de consciência, que, a cada um de seus movimentos, representa a vida múltipla e o encanto cambiante de todos os elementos da vida. É um eu insaciável do não-eu, que a cada instante o revela e o exprime em imagens mais vivas do que  a própria vida, sempre instável e fugida”.

Porém, ao descrever o flâneur como “alguém abandonado no meio da multidão”, ele exclui as mulheres desta interpretação e expõe a subordinação social do gênero feminino. Enquanto a mulher do século XIX era desencorajada a sair sozinha – e quando no espaço público deveria estar acompanhada – a do século XXI precisa ser vigilante de sua própria existência.

O flâneur assume que é possível separar-se de seu corpo para fruir em um exercício imaginativo e criativo. Já nós mulheres, até hoje não conquistamos a liberdade para desencarnar de nossos corpos quando presentes no espaço público.

Fora do juízo esperado, Anitta Boa Vida constrói o olhar voyerista feminino e entende que, na cidade ou na praia, os homens, assim como as mulheres, também podem ser olhados e admirados. E, a partir da apropriação do espaço, constrói uma realidade marcada pela existência do olhar feminino.

Crítica à dessemelhança de como os gêneros sentem a cidade, Boa Vida viabiliza o fluxo natural da vivência do espaço público e ao fazê-lo, sobrepuja os limites estabelecidos para a elaboração do repertório das mulheres, evidenciando a contenção de nossa voz interior, também disciplinada a curvar-se à dominação do gênero masculino.

Isso se revela em uma sensação de insegurança exagerada, comum entre tantas mulheres que têm dificuldade de se pronunciar no trabalho ou com a família. Outro exemplo é a facilidade em pedir desculpas quando não usam a palavra mais adequada e até quando não houve um erro, enquanto homens di cilmente interrompem sua explanação desculpando-se. Ou ainda, sentir-se insegura por ter uma opinião forte ou para contrariar uma autoridade e mais facilmente performar sorrisos. A moldura condescendente da personalidade feminina não vingou de forma natural, pelo contrário, ela é o testemunho da estrutura separatista do espaço.

Jill Soloway, escritora e diretora da série Transparent, disse que a parte mais difícil de dirigir não era o título ou mesmo o fato de ser diretora. Para ela, o mais difícil envolvia entender que estar no comando significa que todo mundo está sempre perguntando como você quer que as coisas sejam feitas. Porém, neste espaço moldado pela dominância do pensamento masculino, não estamos acostumadas a ser questionadas sobre nossas vontades genuínas. Então, pode ser até que seja verdade que na maioria das vezes a gente não sabe o que quer. E não é porque somos indecisas, mas porque por muito tempo não éramos autorizadas a ter uma opinião, mais acostumadas em ser platéia do que gura principal.

A expressão “mansplaining”, criada pela escritora feminista Rebecca Solnit e que já foi traduzida em mais de 30 idiomas, identificou a naturalidade com a qual os homens tendem a nos explicar e facilitar nosso entendimento, mesmo sobre coisas que eles não saibam.  O termo reconhece a nossa posição de espectadoras e não de centro das atenções. Condição que ficou evidente quando a candidata à vice  presidência Manuela d’Ávila esteve no programa Roda Viva, da TV Cultura e foi interrompida 62 vezes pelos entrevistadores (enquanto outros candidatos de 8 a 12 vezes), sendo impedida de apropriar-se de seu lugar de ”centro das atenções“.

Flâneuse: um conceito urgente e contemporâneo

Reafirmando a relação assimétrica dos gêneros na ocupação do espaço público e também crítica à ausência de interpretação feminina na alegoria do flâneur, Janet Wolff publicou, em 1985, o ensaio The Invisible Flâneuse. Ao flexionar o conceito do masculino para o feminino, ela reconhece a existência da mulher no espaço público e aproxima os gêneros, tentando abolir a relação desigual.

A gênese da subordinação social das mulheres não é nada banal. E enquanto a divisão do espaço social e simbólico for desigual, o trabalho das mulheres será persistir e através de pequenas erupções no espaço e tempo desmantelar a hierarquia dos gêneros. Com seu trabalho, Anitta Boa Vida promove a desintegração da dominância masculina. Através de sua  presença-ação, a artista conquista seu olhar e desbrava a invisibilidade feminina. E ao clamar “Ouçam as mulheres”, ela afirma a necessidade de ir mais longe na ocupação de estruturas e que a revolta de uma história opressora deve ser combatida através da criação de espaços dentro e fora de si mesma.