Essay: Dreaming to reinvent ourselves

BY / POR VIVIAN WHITEMAN

A future. One of innovations, clean technologies, sustainable projects. Fashion echoes market discourse and promises new times. Imagining possible futures is one of the trends system’s modus operandi, part of its very structure. And when it comes to macro trends, if everything worked according to forecasts, we would already be living in a world like The Jetsons’.

In fact, few people know that this cartoon, originally aired in 1962 and 1963,  was actually a critique of dreamless futurology: full of gadgets, wearables and family spaceships, the Jetsons dealt with the same capitalist bosses, the same standards of beauty and need for status. It is worth observing that housekeepers were replaced  by robots that, believe it or not, also had feelings.

There are obviously a number of pressing issues facing us today, but if one thing is for sure, we are getting dangerously closer to another type of future predicted by our mass entertainment culture. It’s along the lines of Mad Max, currently represented by episodes of Black Mirror and other dystopian dramas. But worse than that: dystopias appear ever closer to reality.

We may say that reality is indeed hard to swallow, given the rise of the far right in many countries, new walls, setbacks to freedoms and an escalation of cultural impoverishment, coupled with an impressive disregard for science. All that is true, but perhaps what many of us overlook is something altogether more serious and harmful: this state of affairs is undermining our very human capacity for symbolization.

There is something about the order of excess that cannot be reached by what is too documentary or too close to reality. We create monsters and celestial catastrophes to talk about our most intimate problems, our family relationships. We create humor, nonsense, we clown around. We’re unable to cope with ourselves and with the construction of our subjectivity without all that and so many other resources.  We cannot be crushed and simplified.

Instead, what they offer us as a substitute is the creation of fabricated realities, a world of post-truth, of fake news, of coaches who remodel people as if they were the facades of buildings, of people who do not open the windows of symbolization but instead lock themselves in cages of silence, of begrudging smiles, of complex self-deception.

And how does fashion fit into this story?

Over the past decade, executives and influencers have built what in fashion terms is a terrain that can support this attempt to annihilate dreams. The agendas started being linked strictly to a certain reality, or rather to certain realities.

On the one hand, we have social agendas. These, in fact, needed and still need to be addressed. However, with a few rare exceptions, these agendas have been addressed either shallowly or opportunistically, or otherwise in a manner both documentary and sterile, under the pretense of objectivity. These are ways of treading water, of making sure nothing really changes. I am talking primarily about mainstream fashion, what we see on runways, in popular magazines, on Instagram, on the coattails of billionaire groups etc.

Of course, some creatives managed to stay ahead of the curve, and these are the projects that deserve attention. Their quality is not exactly in their activism, but in the work of transforming discourses and practical demands into future fabric, into utopias, into dreams. Into images and itineraries that condense and shift desires, or that at least engage somehow with this process.  

I am talking about building the possibility of dreaming itself.  There is no future without it, not even a present. Even memories threaten to slowly disappear.

On the other hand, we have the violent reassertions of a past that imposition wants to repeat, in no doubt a much worse version.  The image of traditional fashion continues to be transmitted in a more decadent manner all the time. And although this decadence is explicit,  it is now supported by narratives on innovation—technological innovation or innovation in human technology or social relations. Together, they establish a relationship that is nothing short of harmful.

Influencers play a role in this. They emerged, as did street-style photos, promising to bring fashion closer to people’s lives, something less oppressive as a standard. But the result was an olympus of “real people” whose lives exposed on Instagram are a succession of looks, landscapes and tables at expensive restaurants. It makes us miss the possibilities of  a good old-fashioned chroma key, when heroines appeared against  a background of dinosaurs or landscapes of Jupiter.

The new dream is always the same old standard dream of being rich and living an exclusive lifestyle. Of having access to the super-exclusive even though it may be a luxury deprived of any imagination, more often than not based on price, on false simplicity (like those extremely overpriced “rustic” mini hotels in the middle of the desert) or this or that industry trend that we have long called hype.

Few designers, who are pressured to create “real” clothes, “market” clothes, have escaped. And many who do escape find no place to showcase their ideas in our artificial democracy; they are defeated  by a lack of money or by algorithms and their invisible barriers.

Fashion is obviously a market, and it needs to make money. I don’t think anybody denies that anymore. But for an industry that once had Alexander McQueen, that still has Rei Kawakubo and that enjoys  the most inspired moments of Alessandro Michele, mainstream fashion (which with all its contradictions and paradoxes has already managed to produce things of extreme beauty giving rise to symbolic travels) seems to be hiding under the covers with the lights out.  Or perhaps at work, doped up on painkillers, sitting in front of  a computer waiting to post #TGIF.

Drones, 3D printers, technological fabrics, zero waste, veganism, transparency, detachment. From the material to the most abstract resources, there’s a lot going on. But the importance of all this won’t be understood only through information, long texts and marketing strategies.

Yes, in times of fake news and news filtered through advertisers and commercial partners, good information is revolutionary and will always play a key role. Even in the fashion media, evidently. It’s what we already know. And even that process is so problematic that we now have new intermediaries, the so-called common-sense consultants who block or cut any prejudice before a product is presented to the public. It brings to mind the lyrics from one of Rihanna’s hit songs: Don’t tell me you’re sorry ‘cause you’re not. Baby when I know you’re only sorry you got caught.

But when what comes into play is what we don’t know, what we want regardless of whether we understand our own flaws and desires, we need new elements. We need to dream.

The quality of our sleep is worsening. We daydream about trivial things. Because we don’t sleep well and awaken to alarm clocks, we pay little attention to our sleeping dreams. Not that we should concern ourselves with their interpretations, but we should cultivate them as something that is our own, like a land offering a special kind of freedom where we wage battles and find keys, skeletons, treasure and mysteries.  

If the designers of the future are to embrace causes, there are at least two that stand out. One is the cause of labor relations, equality of civil rights, an end to the insane concentration of income and power. Simply because, without it, nothing will really be sustainable in the long or even medium term. Because without it, everything “green” will be extracted into the logic of the gated community, i.e. the creation of exclusionary islands of privilege and well-being.

The second cause is undoubtedly that of dreams. I don’t mean escapism, the consumption of clichéd illusions, of prefabricated and disposable fantasies. Dreaming is not escaping from the world or from reality, but building them from another place, from another perspective. Dreaming is not the solution to all our problems, but it is most definitely essential for our ability to reinvent ourselves.

Not dreaming costs us everything.

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Sonhar para se reinventar

Um futuro. De inovações, tecnologias limpas, projetos sustentáveis. A moda ecoa o discurso do mercado e promete novos tempos. Imaginar futuros é um dos modos  de operação do sistema de tendências, algo que está em sua própria estrutura.  E, em termos de macrotendências, se tudo funcionasse conforme as projeções,  já estaríamos vivendo num cenário tipo Jetsons.

Aliás, pouca gente entendeu que esse desenho animado veiculado originalmente em 1962 e 1963 era, na verdade, uma crítica à futurologia sem sonho: cheios de gadgets, wearables, montados em suas espaçonaves individuais, os Jetsons se debatiam com os mesmos chefes capitalistas, os mesmos padrões de beleza e necessidade de status. Vale lembrar dos empregados domésticos, substituídos por robôs que, vejam só, também eram capazes de sentir.

Temos questões urgentes, é fato, e se hoje existe alguma certeza é a de que estamos nos aproximando perigosamente de outra espécie de futuro prevista em nossas produções de entretenimento de massa. A saber, a que segue a linha Mad Max, representada atualmente por episódios de Black Mirror e outras séries dedicadas às distopias. Porém, pior do que isso: as distopias parecem cada vez mais próximas da realidade.

Podemos dizer que a realidade está mesmo difícil de engolir, com a ascensão da extrema direita em vários países, novos muros, retrocesso de liberdades e uma escalada de empobrecimento cultural, com direito a um impressionante desprezo pela ciência. Isso tudo é verdade, mas o que talvez muitos de nós deixemos passar  é algo ainda mais grave e nocivo. Esse estado de coisas está atacando e mirando  a própria capacidade humana de simbolização.  

Há algo da ordem do excesso que não pode ser alcançado pelo que é documental ou próximo demais da realidade. Criamos monstros e catástrofes estelares para falar de nossos problemas mais íntimos, de nossas relações familiares. Criamos o humor, o nonsense, o palhaço. Não podemos dar conta de nós mesmos, da construção de nossa subjetividade, sem tudo isso e tantos outros recursos. Não podemos ser achatados e simplificados.

Por outro lado, o que nos oferecem como substituto é a criação de realidades mentirosas, o mundo da pós-verdade, das fake news, dos coaches que remodelam pessoas como se fossem fachadas de prédios, dos que não abrem janelas de simbolização, mas prendem em jaulas de silêncio, de sorriso ressentido, de um complexo autoengano. 

E como fica a moda nessa história?

Na última década, executivos e influenciadores construíram o que, em termos de moda, é um terreno capaz de sustentar essa tentativa de aniquilar sonhos. As pautas passaram a ser estritamente ligadas a uma certa realidade, ou melhor, a certas realidades.

Por um lado, temos as pautas sociais. Essas, de fato, precisavam e precisam ser abordadas. Porém, com raras exceções, essas pautas foram abordadas de forma rasa, ou de forma oportunista, ou ainda de uma forma tão documental quanto estéril, com uma pretensão de objetividade. São maneiras de girar em falso, de agir para que nada mude. Estamos falando sobretudo da moda mainstream,  do que está nos desfiles, nas maiores revistas, no Instagram, na aba  dos grupos bilionários etc.

É claro que alguns criadores foram capazes de sair dessa curva,  e são essas as iniciativas que merecem atenção. Sua qualidade não  está exatamente na militância, mas no trabalho de transformar discursos e demandas práticas em tecido de futuro, em utopias, em sonhos.  Em imagens e roteiros que condensem e desloquem desejos, que  ao menos dialoguem de alguma maneira com esse processo.

Estamos falando de construir a possibilidade do próprio sonhar.

Não há futuro sem isso, sequer há presente, mesmo as memórias ameaçam desaparecer, apagando lentamente.

Por outro lado, temos as reafirmações violentas de um passado que a imposição quer repetir, em versão sem dúvida piorada. A imagem de moda tradicional continua sendo veiculada, cada vez mais decadente. E embora essa decadência seja explícita, ela passa a ser sustentada pelas narrativas de inovação. Tanto de inovação tecnológica quanto de inovações da tecnologia humana, de relações sociais. Juntas, estabelecem uma relação cujo produto é nada menos que nocivo.

As influenciadoras têm um papel nisso. Surgiram, assim como as fotos de street style, como uma promessa de aproximação entre a moda e a vida das pessoas, algo que seria menos opressor em termos de padrão. Em pouco tempo, porém, criou-se um olimpo de “pessoas reais”, cujas vidas expostas via Instagram são uma sucessão de looks, paisagens e mesas de restaurantes caros. Algo que nos faz ter saudade das possibilidades do bom e velho chroma key, de quando as heroínas apareciam tendo ao fundo dinossauros ou paisagens de Júpiter.

O novo sonho é o sempre velho sonho de ser a rica padrão e de viver uma realidade de exclusão. De ter acesso ao super exclusivo mesmo que ele seja um luxo desprovido de imaginação, na maior parte das vezes pautado pelo preço, pela falsa simplicidade (tipo mini hotéis caríssimos e “rústicos” no meio do deserto) ou por esse ou aquele movimento da indústria, pelo que há muito chamamos de hype.  

Entre os estilistas, pressionados para criarem roupas “reais”,  de “mercado”, poucos têm escapado. E muitos dos que escapam não encontram vitrine na democracia pra marciano ver, derrubados pela falta de dinheiro ou pelos algoritmos e suas barreiras invisíveis.  

É evidente que a moda é um mercado, que precisa girar capital, etc. Ninguém mais parece negar isso. Mas para uma indústria que já teve Alexander McQueen, que ainda tem Rei Kawakubo, que conta com os momentos mais inspirados de Alessandro Michele, a moda mainstream (que com todas as suas contradições e paradoxos já foi capaz de produzir coisas que, além de belíssimas, suscitavam viagens simbólicas) parece estar encolhida na cama, com a luz apagada. Ou talvez trabalhando à base de bolas e analgésicos, sentada à frente de um computador, esperando para postar #sextou.

Drones, impressoras 3D, malhas tecnológicas, zero waste, veganismo, transparência, desapego. Dos recursos materiais aos mais abstratos, há muita coisa em movimento. Mas a importância de tudo isso não será compreendida somente por meio da informação, do textão e da estratégia de marketing.  

Sim, em tempos de fake news e de notícias submetidas ao crivo de anunciantes e parceiros comerciais, a boa informação é revolucionária e tem, sempre terá, papel fundamental. Inclusive nas mídias de moda, evidentemente. É aquilo que sabemos. E mesmo esse processo está tão problemático que ganhamos novos intermediários, os chamados fiscais e consultores de bom senso, aqueles que tamponam ou lapidam preconceitos antes que determinado produto seja apresentado ao público. Vem à mente um dos hits da cantora Rihanna, “Don’t tell me you’re sorry ‘cause you’re not. Baby when I know you’re only sorry you got caught”.

Mas quando o que entra em cena é o que não sabemos, o que queremos sabendo ou não de nossas faltas e desejos, precisamos  de outros elementos. Precisamos sonhar.

Dormimos cada vez pior. Sonhamos acordados com coisas banais. Devido à má qualidade do sono e da pressa dos despertares,  dos despertadores, damos pouca atenção aos sonhos da noite.  Não que devêssemos estar preocupados em interpretá-los, mas sim em cultivá-los como algo nosso, como terra de um tipo de liberdade específica, onde travamos batalhas e encontramos chaves, esqueletos, tesouros e mistérios.

Se os designers do futuro devem abraçar causas, há ao menos duas prioridades que parecem se destacar. Uma é a causa das relações de trabalho, da igualdade de direitos civis, do fim da concentração insana de renda e poder. Simplesmente porque, sem isso, nada será realmente sustentável a longo e mesmo médio prazo. Exatamente porque sem isso todo “verde” será sugado para dentro da lógica do condomínio, ou seja, da criação de ilhas excludentes de privilégios e bem-estar.

A segunda é sem dúvida a causa dos sonhos. É diferente do escapismo de hashtag, do consumo de ilusões clichê, de fantasias pré-fabricadas  e descartáveis. Sonhar não é escapar do mundo ou da realidade,  mas construí-los a partir de um outro lugar, de uma outra perspectiva.  Sonhar não é a solução para todos os nossos problemas, mas certamente é fundamental para a possibilidade de nos reinventarmos.  

Não sonhar nos custa tudo.