Short Story: Artists of the future

BY / POR SANNI EST

Two thousand and eighteen was the year that I became an art curator. After a decade in Berlin and having finally understood that I am not as welcome as my European (descendent) friends and that my artistic work is not as prioritized by the labels, promoters, and venues here, I decided to create my own platform,where, instead of being a token, people like me would be a priority: immigrants, People of Color, trans and queer artists who push boundaries and question genre; people that need to reinvent themselves in order to exist in this society.

I created the Empower in the summer of 2017 as a techno night and made a video including seven Berlin-based queer individuals to promote it. Soon, I desired to o er these artists a broader platform, where they would not only exhibit their work but where the knowledge stored in their DNAs would play a major role in the larger discussion. I wanted to create an event where the guests could have fun dancing, engage in discussions on identity politics, explore other art forms, media, and avant-garde music. As a post-op trans woman, immigrant of colour in Europe, I am convinced that me and my fellow queer artists of colours are citizens of the future and so is our art content. Thus, they should be embedded in an according infrastructure and gain visibility, which is even more challenging when we, as queer PoC do not represent whichever genres or styles that are expected to be “black music” or “feminist art”.

As a techno DJ, singer and composer of experimental music, I often lacked the right frame and audience at events organized by queer immigrants like myself. On the other hand, at alternative music events or labels, I lacked the network, support and empowerment I needed in order to feel like I belong in white- and male-dominated spheres. Using empathy, strategic thinking and knowledge I gathered in the underground music scene in Berlin, I produced my first government-funded music and (digital) art festival EmpowAir in collaboration with the art curator Jumoke Fernandez in August this year. It was an incredibly challenging process and I worked like five people, still, I did it! I created a multimedia event where my sisters and me would not only dominate the line-up, we also worked on the sound, production, and marketing.

 In an era where literally anyone with a laptop can produce music, it is an illusion to think accessibility is becoming equal. In order for an artist to reach their audience amidst daily post avalanches on social media, and big events and music labels being still being run by white men, having the right platform, PR specialists and infrastructure are more important than ever - and this is how out of necessity I’ve become an art curator and will continue to use my creative work as an attempt to change structures.

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Artistas do futuro

Dois mil e dezoito foi o ano em que me tornei curadora de arte. Depois de mais de uma década em Berlim e de, nalmente, ter entendido que não sou tão aceita aqui quanto meus amigos europeus (ou descendentes de), e que meu trabalho não seria visto como prioridade pelas gravadoras, promoters ou espaços culturais,  decidi criar minha própria plataforma, pelas gravadoras, promoters ou espaços culturais,  decidi criar minha própria plataforma, onde pessoas como eu seriam reconhecidas e tratadas como prioridade: imigrantes, negros, trans e artistas queer - pessoas que quebram barreiras, questionam a identidade de gênero e precisam se reinventar para existir na sociedade atual.

Criei a Empower no verão de 2017 como uma festa techno e fiz um vídeo com sete artistas queer da cena de Berlim para divulgar o evento. Logo depois desse trabalho, tive vontade de oferecer a esses artistas um evento mais completo, onde eles pudessem, além de mostrar seus trabalhos, fazer parte de uma discussão mais ampla a partir do repertório de cada um. Queria criar um evento onde as pessoas pudessem se divertir, dançar, mas também participar de discussões sobre política de identidade, explorar diferentes tipos de arte, mídia e música avant-garde. Como mulher trans pós-operada, imigrante negra na Europa, tenho certeza de que eu e minhas amigas artistas de diferentes etnias somos cidadãs do futuro assim como nossa arte, e devemos buscar nosso lugar ao sol, o que é muito mais desaador, já que não nos encaixamos no que se espera dentro de conceitos como o da “black music” ou da “arte feminista”.

Como DJ de techno, cantora e compositora de música experimental, sentia falta de uma estrutura adequada e de um público maior nos eventos organizados por imigrantes queer como eu. Por outro lado, nos eventos ou nas gravadoras de música alternativa, sentia falta do acolhimento, do apoio e do empoderamento de que precisava para me sentir inserida naquele ambiente dominado por homens brancos. Em agosto de 2018, usando a empatia, o pensamento estratégico e tudo o que aprendi na cena musical underground de Berlim, expandi o conceito do Empower e lancei, em parceria com a curadora de arte Jumoke Fernandez o EmpowAir, meu primeiro festival de música e arte digital, nanciado pelo governo alemão. Foi um processo incrivelmente desafiador, no qual me desdobrei em cinco para dar conta de tudo. E deu certo! Criei um evento multimídia onde minhas irmãs e eu dominamos não só o line-up mas todo o resto. Cuidamos do som, da produção e do marketing.  

Embora qualquer pessoa com um laptop possa fazer música, ainda é uma ilusão pensar em igualdade. Em meio a milhões de posts, grandes eventos e gravadoras comandadas por homens brancos, a plataforma certa, a divulgação feita por bons PRs (relações públicas) e a infraestrutura adequada são mais importantes do que nunca. E foi assim,  por necessidade, que me tornei curadora de arte e continuarei a desafiar as estruturas  por meio do meu trabalho criativo.