Essay: Fashion in the age of Instagram: algorithms or purpose?

BY / POR CAMILA YAHN

After decades of having magazines as the main communication tool, the fashion industry relies on the power of Instagram to gain likes in today’s world. Among all social networks that appeared over the past few years, no one has been so intimately related to fashion as IG. From brands to designers and other creatives, everyone has been turning to Instagram instead of fashion magazines and websites, changing the way the industry communicates with their clients, the way they sell clothes and they way people see and consume fashion and art these days. It is undeniable that the social network has contributed to a global insurrection as far as creative economy is concerned.

Through the app, new niche professionals can showcase, communicate and sell their work. Ten years ago, it would be unthinkable for a brand to become well-known and successful if they didn’t have a physical store in a shopping mall or commercial area. And the costs to set up and run a retail operation would be extremely high for new brands, excluding a very important market share: young people. As a representation of the future, it is essential to watch them closely, because they capture the spirit of time, understand what is new and can transform everything. And innovation is fuel for fashion, and that is exactly why Instagram seems to have found its gold mine.

With around one billion users per month and more than 80 million images posted daily, this network offers endless connections, but yet, in the last eight years, the app managed to establish a fair relationship with emerging creatives, as a powerful tool for them to showcase their work. And they are responsible for finding groundbreaking ways to explore it, showing a hyperstimulated generation how not to drown in a sea of selfies.

Instagram makes it easy for users to discover and access new launches in all areas. Whether it is in art, fashion, photography, video, sustainability or digital activism, it can definitely give new talents’ careers a boost. And it is thanks to this generation with individual approaches, that the app remains as an innovative platform. Thus, the feeds featuring unique or experimental content elevate Instagram’s artistic level, reinforcing its avant-garde nature and keeping its users super engaged.

These days, the world we live in is in constant transformation and success formulas are not so clear. Technology has introduced tools that can make fashion business accessible to the new generation, breaking new ground for fresh ideas, shaped according to an authentic point of view, in a world where there are no boundaries between digital and physical, real and artificial worlds. These technologically engaged people use Instagram stories to shop and can reach anyone through DM. According to the network statistics, 75% of the users perform some kind of action, like visiting the brand’s website or purchasing a product online after viewing the ad – there are more than two million advertisers today (and 15 million companies on Instagram), from handmade soap and vegan shoes, to art galleries and luxury brands.

And the digital world welcomed everyone; with endless possibilities and discoveries, with no social, nor geographical barriers.

What represents you? How do you see the world? What is your idea  of desirable future? The brands being born today have all those answers imbued in their DNAs and act in the four dimensions - cultural, social, environmental and economic – making the most impact on their communities first, to explore new worlds later on. On the catwalks of brands like Cotton Project, Korshi 01, Cacete Company, Piet and Lucas Leão, we see collections and performances created not only by one designer, but by a multi-tasked group of friends with complementary skills, who share the same visions of the world. Any possible lack of organizational structure is compensated for by conviction and attitude. “We try to work with people that know the brand and relate to it. Having ideas in common is a big step towards successful collaboration”, says Pedro Korshi.

The most interesting part is that, many times, brands ignore quantitative researches, prioritizing qualitative methods.  The complexity of algorithms in social networks makes their usability unpredictable, and many brands end up looking for specialists to help them increase efficiency online. However the concept of success is abstract and its meaning has changed a lot, specially for the millenials (a global, interconnected generation)  and the generation Z (around 21 years old, born in the digital era,  who have never lived in a world without internet).

A recent research involving 16 countries, conducted by Linkedin and YouGov, on the characteristics of generation Z, revealed they have a different view of success. Holding a managing position inside a company is not a sign of success anymore. Answers to questions  on their view toward money had low percentage: “getting a salary raise” had 21% and “making more money than my friends”, only  7% - here in Brazil , 60% of Brazilians of generation Z already consider themselves successful.

Londoner Elizabeth Farrell a.k.a @glacier996girl is a classical example of this thought: inspired by a class on glaciers, she created a profile on Instagram as part of a school project in 2015. Today, at 21, Liz is a well-respected environmental activist who talks about global warming using an involving language her friends can understand.

Brazilian brand Cotton Project also seeks a more organic approach to the market, trying to achieve bigger goals, instead of using pre-made formulas to enable consumer engagement. “In this case, I usually say we are passive, we like to do our thing and attract the right kind of people '', says Rafael Varandas, founder of the brand. “It feels like we must take aggressive actions to beat unfriendly algorithms and that bothers me a little. We don’t like to think of our creations as something developed specifically to manipulate our customers.  We like to offer high-quality content on our feed”.

The market needs to keep up with this highly dynamic world and get ready for what is yet to come. Nowadays, there is a great number of social media professionals focusing on new brands, multi-brand stores looking for freshness, stores that promote young designers who are starting in the business and many vehicles that understand these codes. And they will guide us through the future.

Once absorbed by the mainstream, this movement becomes something else, reaches other types of people and follows its own path of evolution. At the same time, other movements are flourishing from the same root, still unknown by the masses and, sooner or later, their impact will be felt.


A moda na era do Instagram: Propósito ou algoritmos?

Após décadas tendo as revistas como principal ferramenta de comunicação, a moda encontrou no Instagram uma mídia para chamar de sua. Entre todas as redes sociais que surgiram nos últimos tempos, nenhuma falou mais com essa indústria do que o IG.  A adesão por parte de marcas, estilistas e outros criativos é tão grande que acabou por ocupar o lugar antes reservado às revistas e sites especializados, provocando uma mudança enorme na forma como se comunica, vende e consome moda e arte no mundo hoje.  É inegável que a rede tem contribuído para uma insurreição global no que diz respeito à economia criativa.

Através do aplicativo, novos profissionais de nicho podem mostrar, comunicar e vender seu trabalho. Pense que há 10 anos seria impensável uma marca se tornar conhecida ou bem-sucedida se não tivesse uma loja física em um shopping ou bairro comercial. Os altíssimos preços de aluguel e manutenção já decidiam quem estaria ali. E com isso, excluíam, sem saber, uma fatia importante do mercado: os jovens. Como representação do futuro, é preciso estar sempre em sintonia com eles, que captam o espírito do tempo, entendem o novo e transformam tudo. E se a novidade é o maior combustível da moda, foi justamente aí que o Instagram encontrou a sua mina de ouro.

Com cerca de um bilhão de usuários mensais e mais de 80 milhões de imagens postadas diariamente, esta parece ser uma rede de infinitas conexões, mas ainda assim, ao longo de seus oito anos de vida, o aplicativo conseguiu se manter como uma plataforma legítima para criativos emergentes mostrarem seu trabalho. São eles os responsáveis por encontrar formas pioneiras de uso para uma geração hiperestimulada que não quer se afogar em um tsunami de selfies.

O Instagram oferece uma maneira descomplicada de descobrir e acessar o novo, seja ele em forma de arte, moda, fotografia, vídeo, sustentabilidade ou ativismo digital, ajudando assim a inflamar as carreiras de novos talentos. E é graças a essa geração com abordagens individuais que o app se mantém como plataforma inovadora. Assim, os feeds com conteúdo único ou experimental elevam o nível artístico do Instagram reforçando sua natureza de vanguarda e mantendo seus usuários super engajados.  

Hoje, habitamos um mundo em constante transformação onde fórmulas de sucesso não são tão claras. A tecnologia introduziu ferramentas que descomplicam o negócio da moda para a nova geração, abrindo espaço para ideias frescas, moldadas por um ponto de vista autêntico em um mundo onde a barreira entre digital e físico, real e artificial, já foi derrubada. Essa turma altamente engajada e atenta compra pelo stories e acessa quem quiser através de uma rápida DM. Segundo o próprio Instagram, 75% dos usuários fazem uma ação, como entrar no link da bio ou efetuar uma compra após ver um anúncio – são mais de dois milhões de anunciantes hoje (e 15 milhões de empresas cadastradas), de marcas de sabonete artesanal e sapatos veganos a galerias de arte e grandes grifes de luxo.

E é no ambiente digital que todos encontraram seu abrigo natural; um lugar de infinitas possibilidades e encontros, sem barreiras sociais ou geográficas.

O que te representa? Como você enxerga o mundo? Qual o seu futuro desejável? As marcas que nascem hoje já vêm com essas respostas embutidas e atuam nas quatro dimensões – cultural, social, ambiental e econômica – impactando primeiramente a sua própria comunidade para então explorar novos mundos. Em des les de marcas como Cotton Project, Korshi 01, Cacete Company, Piet e Lucas Leão, vimos coleções e apresentações construídas não apenas por um estilista, mas por um grupo de amigos multitask e com talentos complementares que compartilham de uma mesma visão de mundo. Qualquer falta de estrutura é compensada por convicção e posicionamento. “Procuramos trabalhar com pessoas que já conhecem e se identificam com a marca. Só esse interesse em comum já é um grande passo para uma parceria dar certo”, diz Pedro Korshi.

O mais interessante é que, muitas vezes, esse posicionamento ignora o número quantitativo em prol do qualitativo. A complexidade dos algoritmos nas redes sociais torna sua usabilidade imprevisível, fazendo com que muitas marcas corram atrás de especialistas que aumentem sua eficiência e ciência na rede. Porém, o conceito de sucesso não apenas é amplo como já não é mais o mesmo, especialmente para as gerações Millennium (com visão global e conectada) e Z (21 anos ou menos, que nasceu digital, móvel e sem saber o que é um mundo sem internet).

Em uma pesquisa envolvendo 16 países, o Linkedin e a consultoria YouGov mapearam o entendimento de sucesso junto à geração Z e descobriram que ter um cargo de chefia dentro de uma empresa não é mais uma definição do que é ser bem-sucedido. Respostas relacionadas a dinheiro tiveram baixo percentual: “ganhar um aumento de salário” ficou com 21% e “ganhar mais dinheiro que meus amigos”, com 7% - por aqui, 60% dos brasileiros da geração Z já considera-se bem-sucedido.

A londrina Elizabeth Farrell a.k.a @glacier996girl é um exemplo desse pensamento: inspirada por uma aula sobre as geleiras, ela abriu o perfil no Instagram como parte de um trabalho escolar em 2015. Hoje, com apenas 21 anos, Liz é uma ativista ambiental referência e que fala sobre aquecimento global de uma maneira  que seus colegas consigam entender e se interessar.

É também por esse caminho mais orgânico que segue a marca brasileira Cotton Project, buscando um objetivo maior do que uma fórmula de engajamento. “Nesse caso, digo que somos passivos, gostamos de fazer nossas coisas e quem se interessar, pode nos procurar”, diz Rafael Varandas, fundador da marca. “Parece que ficamos obrigados a tomar ações mais ativas com o público para driblar um algoritmo não amigável. Isso nos incomoda um pouco, não gostamos de imaginar nosso conteúdo como algo estudado para manipular o público. O que temos a oferecer é a qualidade do conteúdo postado”.

O mercado precisa acompanhar essa dinâmica e se preparar não apenas para o contemporâneo, mas para o que ainda está  por vir. Hoje existem cada vez mais assessorias de imprensa focadas em marcas novas, multimarcas em busca de frescor, lojas que divulgam o trabalho de estilistas em início de carreira e veículos que compreendem esses códigos. São eles que nos guiarão pelo futuro.

Uma vez absorvido pelo mainstream, esse movimento vira outra coisa, atinge outro público e segue seu fluxo de evolução. Ao mesmo tempo, na raiz, ainda distante do conhecimento da massa, novos movimentos estão florescendo e seu impacto no mundo é só uma questão de tempo.

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